14 июня 1905 года новейший корабль Черноморского флота, имевший на борту команду в 731 человека, взбунтовался, перестрелял офицеров и под красным флагом двинулся к Одессе, где происходили «беспорядки», иными словами, всеобщая стачка. Власти всполошились, и было отчего. Броненосец не наган за пазухой и не бутылочная бомба в кармане. «Потемкин» был лучшим артиллерийским кораблем российского императорского флота. Залпа двух его башен с четырьмя 305-миллиметровыми орудиями было достаточно, чтобы превратить центр Одессы в пылающий вулкан.
История взбунтовавшегося броненосца взбудоражила тогда всю Россию. Мало того, она подтолкнула творческую интеллигенцию следующих поколений к созданию художественных произведений, из которых два самых заметных – «Белеет парус одинокий» Валентина Катаева и фильм Сергея Эйзенштейна «Броненосец «Потемкин»» – по уровню своей славы во много раз превзошли известность самого «возмутителя спокойствия».
Официальным поводом для восстания была недоброкачественная пища в матросских бачках, причиной же – всеобщие беспорядки, охватившие страну в 1905 году, названном впоследствии годом первой русской революции. Восстание, несомненно, готовилось, и его жестокость заставила власти понять, что лучшие в мире корабельные орудия, попавшие в руки политических противников, принесут много больше крови и горя, чем бомбы террористов вместе взятые.
Два крейсерских отряда попытались окружить мятежный корабль возле острова Тендра, но он гордо и бесстрашно прошел сквозь корабельный строй. Мало того, увел за собой другой броненосец, «Георгий Победоносец», команда которого тоже подняла красный флаг, правда, ненадолго.
Через сутки «Георгий Победоносец», преданный кондукторами (сверхсрочниками) сдался, а «Потемкин» с заряженными орудиями пустился в десятидневное неприкаянное скитание по Черному морю, завершившееся в Констанце, где экипаж сдался на милость румын. История эта описана множество раз, давая романистам потрясающие по силе сюжеты с лихо закрученной интригой, но в жизни все было проще и жестче.
Бунтовщиков преследовали по всему миру, и очень мало их дотянуло до революции 1917 года. А вот корабль не только дожил, но в годы первой мировой войны успешно воевал на Черном море, подтверждая репутацию сильнейшего артиллерийского линкора (в этот класс он был переведен в 1907 году). Германский крейсер «Гебен», проникший с помощью хитрованистых турок в Черное море, получил из орудий знаменитого корабля три снаряда – два в борт, третий в надстройку, и еле «унес ноги». Другой немецкий крейсер «Бреслау» обходил бывшего «Потемкина» седьмой дорогой, старательно избегая попасться в перекрестке его прицелов.