Я отпрыгнула к широкому дереву, едва не зацепилась за корень. И снова тишина. Мрачная, леденящая душу, редко нарушенная воем, но уже не таким далеким.
Зачем я сюда пошла? И время выбрала самое подходящее!
- Надо возвращаться, - онемевшими губами прошептала я, и этот звук словно привлек затаившегося неподалеку хищника.
Шелест, треск справа. Леденящее душу понимание, что те красные огоньки не просто шевелятся, а приближаются. Даже если так, то мне нечего боятся. Не отправил бы меня ректор в сад, где обитают совсем не дружелюбные существа. Или я ошибаюсь?!
Шум листвы над головой, и перед внутренним взором замельтешили образы. Ирлинги, коги, щупалки… Опасные создания сменяли друг друга, передаваемые мне шепчущей рощей через прикосновение к дереву, а на их фоне были скопление растений, окружающее меня. Животные прогуливались, пробегали, прислушивались к звукам. Вот здесь прошла я, встала спиной к дереву и застыла с широко распахнутыми глазами, подернутыми белой дымкой. Прямо передо мной появился ирлинг. Он ступал неслышно, мягко, подкрадывался к заинтересовавшему его человеку. Раскрыл пасть, с нее сорвалась слюна.
Я одернула руку, но никого перед собой не увидела. Поняла, что это было предупреждение, а потому со всех ног пустилась прочь. Нет, пусть ректор назначает на должность смотрящего кого-нибудь другого. Вот пусть сам за ним и приглядывает!
Сзади треснула ветка. Не оборачиваясь, я сорвалась на бег. Чувствовала, как кто-то дышит в спину, а потому ускорилась.
Шаг - и крючковатые ветви расступились, а я упала прямо в чьи-то руки. Рык сзади. Красные огни вместо глаз, та самая жуткая пасть, распахнутая для укуса.
В ирлинга полетела толстая фиолетовая стена. Оплела, оттолкнула. Шепчущая роза поглотила существо, плотно смыкая ветви.
- Спа… - уже начала я, но запнулась на полуслове, распознав личность моего спасителя. - Следил за мной?
- Да кому ты здесь нужна, бродяжка? - пренебрежительно сказал он, стоило мне вырваться из его объятий, и направился к саду.
- Ты куда?
Наследник обернулся. Усмехнувшись, он приложил руку к стволу ближайшего дерева и опустил веки.
- Иди сюда.
- Еще чего.
- Иди сюда, бродяжка, не заставляй применять силу!
Я сократила разделяющее нас расстояние, опасливо поглядывая на место, куда откинуло ирлинга. Вдруг жуткая тварь прыгнет на нас? Он не из тех, кто станет отпускать добычу.