— Эй, Локвель! — раздалось позади. — Надеюсь, ты хорошо
подготовился, иначе кто-то из нас будет краснеть перед
начальством.
Райс обернулся. Перед ним стоял Велмар Сомир —
инженер-исследователь первого класса, как и он сам. Ему было под
сорок, ион явно гордился своим опытом работы в корпорации. Велмар
редко упускал возможность поддеть коллегу, особенно если тот был
моложе. Райс знал, что этот тон не всегда был дружелюбным.
— Велмар, — Райс повернулся к нему с нейтральным выражением
лица. — Если вы хотите что-то обсудить, я бы предпочёл, чтобы вы
обращались ко мне без намёков. Мы всё-таки на одном уровне, или я
ошибаюсь?
Сомир ухмыльнулся, но не отступил.
— Молодёжь пошла, — проговорил он с лёгкой насмешкой. — Только
карьеру начали, а уже ведут себя, будто знают всё. Ты хоть
понимаешь, что делать, если этот твой стабилизатор рванёт?
— Вероятно, — ответил Райс спокойно. — Мы это уже обсудили на
совещании, где, кажется, вы не присутствовали.
Ренар, стоявший рядом, слегка улыбнулся, наблюдая за этой
словесной перепалкой.
— Ну-ну, Локвель, — Велмар шагнул ближе. — Ты ведь ещё зелёный.
Тебе двадцать пять, а ты уже пытаешься всех впечатлить своими
игрушками.
Райс встретил его взгляд, не меняя выражения лица.
— Думаю, что вы слишком волнуетесь за "игрушки", которые,
напомню, спасли три ваших проекта от краха за последний год, —
сказал он с лёгкой улыбкой. — Если вам несложно, позвольте мне
сосредоточиться на работе. У нас сегодня важный день.
Велмар замолчал, недовольно сжав губы. Он хотел что-то ответить,
но в этот момент Ренар, решивший вмешаться, добавил:
— Не переживайте. Если Райс накосячит, вы сможете напоминать ему
об этом на каждом совещании. Но, зная его, скорее всего, он опять
спасёт проект.
Велмар бросил на них раздражённый взгляд и, бурча что-то себе
под нос, ушёл к соседнему терминалу. Райс выдохнул и повернулся к
Ренару.
— Зачем ты это сказал? — спросил он, направляясь клифту.
— Потому что ты слишком вежлив, — ответил Ренар с ухмылкой. —
Иногда таких, как он, лучше останавливать, пока они не начали
читать лекции.
— Яне трачу силы на бессмысленные споры, — сказал Райс. — У нас
есть дела поважнее.
— Вот поэтому ты и занимаешься настоящими проектами, а не
жалуешься на коллег, — ответил Ренар, заходя в лифт.
Двери закрылись с мягким шипением. Лифт двигался плавно, почти
бесшумно. Голографический экран перед ними показал маршрут: 38-й
уровень, главный исследовательский зал.