Представившись, она стала неспешно подниматься с земли, украдкой поглядывая на ведьму. Потрепанное, выцветшее, местами рваное черное платье с длинным подолом, корсетом и глубоким декольте заметно подчеркивали ее пышные формы, а коническая шляпа и накидка, украшенная разноцветными металлическими монетами с отверстиями, придавали женщине мистический и загадочный вид. Волосы, под цвет платья, были длинные и распущенные. В городах и селах девушки обычно завязывали свои в косы, либо носили платки на голову.
«Свободная женщина», – подумала Иола.
Образ ведьмы так сильно заворожил и приковал все ее внимание к себе, что Иола напрочь позабыла о своей маленькой неприятности, в которой ее только что уличили.
– Вы… волшебница? – спросила она вдруг.
– Волшебница, колдунья, магичка. Думай как хочешь, но зови лучше ведьмой – так будет точнее, – ответила Асторес, затем нагнулась и подняла с земли мальчика. – А его как зовут?
– Логан.
– Логан? Чудесное имя. Как и Иола. Логан и Иола, прямо как в сказке, – ухмыльнулась. – Меня зовут Асторес, и я хозяйка этого леса. Сейчас мы пойдем ко мне домой и подлатаем твоего братца. Будет как новенький!
Не дождавшись ответа, ведьма уверенной походкой направилась в сторону избушки, неся на руках спящего мальчика.
Иола, опомнившись, поспешила следом.
– Вы? Хозяйка леса?
– Ну да, тебя это так удивляет? Не вижу тут других людей, которые могли бы присвоить себе этот статус, а у животных на то ума точно не хватит, – ведьма говорила быстро, в немного высокомерной манере.
Иола не ответила. Глупо было спрашивать что-то еще, а с такой усталостью ей с трудом хватало сил чтобы просто идти. Еле волоча ноги, Иола то и делала, что спотыкалась и едва не падала, в то время как женщина впереди свободно переступала корни и ветки,. В один момент Иола оторвала усталый взгляд от земли и посмотрела вперед, узрев как лунный свет падал на идущую впереди ведьму. Необычная шляпа, изящное платье и ровная походка выглядели дикими на фоне леса.
Момент мимолетный, но такой волшебный – навсегда запомнился Иоле.
***
Иола зашла внутрь, следом за ведьмой. Держась за ручку двери, она обернулась и от увиденного случайно закрыла ее сильнее, чем собиралась. Спавшая на столе рядом со свечей кошка испугалась и слиняла подальше от громкого шума. Иола обнаружила себя, словно в другом мире. Внутри избушка выглядела не менее старой, но ощущалась при этом совсем по-другому. Вся мебель, кроме камина, была выполнена из дерева – очень старого и потемневшего от времени. В темноте оно казалось черным, но на свету играло уже новыми красками. Подойдя ближе к столу Иола увидела, что мебель была еще и странной формы – ни одной прямой линии! Столы, стулья и полки постоянно изгибались и имели небольшие вмятинки повсюду. Словно все это было слеплено из глины несколькими людьми, а затем собрано в такой вот причудливой форме. И что больше всего поразило Иолу – ни единой пылинки!