– Люди сделали его таким?
– Сами того не ведая. Этот дух, – ведьма погладила его по месту пощечины, – сбился с пути и перенял у людей одну поганую особенность – наживаться на других.
Дух печально выл, уже не дергался. В его больших глазах, пронзительно смотрящих на нее, Иола заметила мольбу о помощи. Ей стало жалко духа.
– Мы… Вы можете спасти его?
– К сожалению, нет, – Асторес холодно взглянула в белые глаза. – Но я могу сделать так, что он послужит благим целям и перестанет нести раздор в этот лес. Отойди-ка.
Иола отбежала назад, вскоре став свидетелем продолжения ведьминской магии. Асторес круто вскинула руками вверх, призвав из земли еще несколько магических щупальцев. Черные волшебные сгустки обхватывали духа, сжимали и сдавливали его, и так до тех пор, пока тот не лопнул, взорвавшись волшебным светом. Щупальцы исчезли, и на землю перед Асторес что-то упало, затерявшись во влажной траве. Она схватила образовавшийся предмет и подняла его вверх, показав Иоле крупный черный кристалл.
– Отличный улов! Не зря сходили, – обрадовалась Асторес.
– Мы ради этого и пришли, да?
– М-м? Оу, нет, не совсем. Мы пришли ради другого, – ведьма принялась осматриваться. – Он должен быть где-то тут…
Потратив несколько минут на поиски, Асторес наконец-то нашла то, что так искала.
– Вот он, – она нагнулась к растению с несколькими длинным тонкими лепестками. – Вот ради этого мы и пришли.
– Ради этого растения? Оно поможет Логану? – Иола хотела прыгать от счастья.
– И ему, и еще на другие случаи останется.
Асторес аккуратно надломила стебель у корня и спрятала его у себя между грудей, куда ранее засунула и кристалл. Закончив с поисками, девушки отправились обратно к избушке.
– Ты отлично мне сегодня помогла, Иола, – призналась Асторес по пути.
– Я? Но я ж ничего не сделала, – скромно ответила девочка, чувствуя, как краснели ее щеки в темноте.
– Как же? Ты слушала меня и сделала мой поход не таким скучным, как обычно, – одарила ее ведьма приятной улыбкой.
«Только ради этого она и взяла меня с собой?», – задумалась Иола, решив просто улыбнуться в ответ.
***
– Готово!
Хозяйка дома вошла в гостиную, где Иола ждала ее за столом. Логан все еще спал, и сестра никак не могла успокоиться по этому поводу.
– Уже? – обрадовалась Иола.
Асторес поставила на стол поднос с чайником и двумя чашками цилиндрической формы. Ручки на них отсутствовали.