– Нет? А для чего?
– Сейчас покажу, – Асторес, как всегда изящно, подошла к девочке, взяла у нее метлу и принялась гонять ею пыль и песок на полу. – Вот для этого.
Иола почувствовала себя полнейшей дурой. От стыда хотелось провалиться под землю и никогда больше не возвращаться на поверхность.
«Я забыла, что я не в сказке», – сказала она сама себе.
– Так, нос не вешай, – Асторес приподняла голову Иолы за подбородок. – Лучше приберись, – вернула ей метлу, а сама прошлась до стола и села на стул, закинув ногу на ногу.
Иола начала сгонять пыль с пола в одну маленькую кучку, то и дело поглядывая на Асторес. В который раз юный ум девочки поразило изящество ее тела, словно та была ангелом, сошедшим с небес на эту грешную землю, делая все вокруг еще более грязным и некрасивым, по сравнению с собой. Нотки зависти заиграли у нее на душе неприятную мелодию и не давали теперь покоя.
Взгляд ее не остался незамеченным для Асторес.
– О чем задумалась?
Вопрос этот, как ни странно, застал Иолу врасплох.
– Ам, эм… А зачем вам столько монеток на одежде? – выкрутилась она.
– Интересный вопрос у тебя. Я собирала их в разных странах, которые посещала. Вот монета с Фьярна, их делают из железа, вот эти из Великой Пустыни из меди и серебра, а вот эти золотые овальной формы с острова Нихон. Ну как, утолила твое любопытство?
– А? Да-да, спасибо, что рассказали.
Иола отвернулась, продолжила подметать пол. Движения ее замедлились, стали более ленивыми. Повисла слишком подозрительная тишина.
Асторес улыбнулась.
– Ты, наверное, думаешь: что такая красавица делает одна в таком грязном лесу? – спросила она. – Ведь она могла сейчас расхаживать на балу, пить дорогие вина и без конца получать приглашения на танцы от красивых мужчин, так? – Иола прижала к себе черенок, робко кивнула. – А я так отвечу – все это скукотень и снобская пошлость. Правда, – Асторес заметила удивление на лице Иолы. – Мир гораздо больше, чем он кажется. А за этим миром есть еще один, а за ним другой. Если проводить все свободное время на балах, то можно мало того, что свихнуться, так еще и пропустить множество вещей поинтересней.
Иола испугалась чего-то, чего сама до конца не понимала. Будто страшась разбудить человека или потревожить его во время чтения книги, она боялась потревожить Асторес своими вопросами.