Фермер вздохнул, вытер пот со лба. Задрав голову к небу, он прикрыл глаза ладонью, спасаясь от вездесущих солнечных лучей, от которых не защищала даже соломенная шляпа, именовавшаяся брылью. Пекло уже с самого утра и фермер решил, что переждет пару часиков в тени, прежде чем продолжит работу в огороде. Отбросив мотыгу, он сорвал сухую травинку и прилег под тенью дерева, закинув ногу на ногу и руки под затылок. Сквозь нахлынувшую сонливость издалека послышался стук копыт, который он сперва списал на усталость. Приложив ухо к земле, фермер прикинул примерный размер приближавшегося табуна, хмыкнул и вернулся к расслабленной позе.
Спустя минут десять к его избе прибыл целый взвод конных всадников.
– Приветствую, сельчанин. Жаркий денек сегодня, да?
Взор фермера был закрыт шляпой, и он не видел обратившегося к нему.
– Не то слово, – лениво ответил он. – Тут в тенечке неплохо так, присаживайтесь.
– Нету времени, ищу я тут кое-кого. Не слышал про войско атамана? Ошивается здесь поблизости.
Фермер поднял брыль и тут же вскочил, завидев высокого мужчину в сияющих латах. Леонард Брукс, командир королевского взвода, снял шлем и убрал челку длинных каштановых волос со лба. Держа шлем под мышкой, он внимательно осмотрел фермера, подмечая про себя, что они, похоже, были одного возраста.
– Простите, господин. Не знал, что ко мне пожаловали из столицы, – стал извиняться фермер, кланяясь.
– Прошу, без формальностей, – официальным тоном ответил ему командир. – Меня зовут Леонард Брукс и я спешу в город Свордстоун. Я и мой отряд ищем атамана, который решил в одиночку подчинить себе юг. Не видал ли их случайно?
Фермер заглянул через плечо Леонарда и увидел десяток таких же воинов, верхом на лошадях. На одной из них, кажется, сидела женщина, но лица ее под капюшоном он не разглядел.
– Нет, гос… Мистер Брукс, – улыбчиво ответил фермер, почесал свою короткую бородку и выплюнул травинку в сторону. – Не видывал, правда. Живу тут в одиночестве да землю пахаю. Маман с батей слегли и теперь один тут…
– Достаточно, я понял, – прервал его Леонард. – Как я уже сказал – мы спешим, – обернувшись, он увидел, как несколько его людей обошли избу и заглянули внутрь.