— Меня зовут Марк, — представился
губильщик, слегка возвышаясь над публикой. — И сегодня я побуду
вашим ведущим. Чтобы сделать наш вечер красочнее, у меня сразу же
есть предложение. Пока наш меткий ковбой не признается, каждые пять
минут я буду ранить одного случайного человека из зала.
Договорились? Ну и ладненько. Время пошло.
И снова детектив услышал издалека, о
чём говорил Джейкоб.
— Не признавайтесь, — шепнул тот
мистеру Фултону, который так и не удосужился снять цилиндр. —
Молчите до последнего.
— Но… я… — замямлил Майлз в
нерешительности.
— Тс-с, — дополнила Кэролайн совет
мужа, изо всех сил вцепившись мистеру Моррису в руку.
К сожалению, Карелин знал таких
людей. Они были из той породы, которая до последнего верит, что
несчастье чудесным образом пройдёт мимо. И сейчас Джейкоб с
Кэролайн, как и все остальные гости вечера, не изменяли себе,
несмотря на критическое положение.
Марк, вдоволь насладившись
произведённым эффектом, решил подбросить ещё больше дров в
топку.
— Пока мы все ждём нашего смельчака,
давайте я расскажу сказку, — предложил он. — Коротенькую, буквально
на пять минут.
Джейкоб, склонившись к мистеру
Фултону, прошептал:
— Они там все психопаты, друг мой.
Уверяю, вы не пожалеете, если ещё раз…
— Прошу, молчите, — едва слышно
простонал Майлз, опасаясь новой эскалации.
— Жила-была маленькая принцесса, — не
без удовольствия приступил к рассказу белобрысый губильщик. — И
звали её, допустим, Лидия.
— О господи, — сказала себе под нос
юная девушка, сжимающая руку Тедди. Собравшись с силами, она громко
обратилась к Марку: — Не надо! Им незачем знать.
Вот, как её звали. Лидия. Антон с
сочувствием смотрел на ту, кого уже совсем скоро поразит фиолетовый
луч. Ещё совсем недавно она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь знал о
её прошлом. Но теперь умирающая Музыка сфер была готова довериться
детективу. И всё, что можно было сделать, — просто
прислушаться.
— Как это незачем? — мягко спросил
Марк, продолжая смотреть в зал. — Пусть услышат, почему они так
задолжали нам. Или ты хочешь помешать общему делу?
Девушка осеклась и часто заморгала
большими глазами с желтизной в белках. Антон догадался, что ей так
частенько манипулировали, но всё не понимал, откуда такая острая
реакция на избитый лозунг.
— Так вот, у Лидии была чудесная
мама. Скажем, мисс Маргарет Пэкстон. В молодые годы Маргарет хотела
покорить Бродвей. Но всё, чего она добилась, — были редкие
выступления в грязных кабаках. Там-то у неё и случился…