Пряности и другие редкие и дорогие товары Востока – слоновую кость, редкие породы деревьев, шелка, мусульманские купцы довозили до портов Красного и Средиземного морей, там все товары скупали венецианцы, и торгуя ими, зарабатывали колоссальные прибыли. Португальцы решили положить этому конец и переподчинить себе Дорогу пряностей!
Экспедиция Алмейды, по пути, проложенному Бартоломео Диашем и Васко да Гамой, обогнув мыс Доброй Надежды, вошла в воды Индийского океана, и после нескольких битв, основала города-форпосты в Юго-Восточной Африке. После, Алмейда, направился к Индии. В марте 1506 года, его сын Лоуренс ди Алмейда, имея всего 3 каракки, 1 каравеллу и 3 галиота, в заливе Каннанануре на севере Индии, наголову разгромил объединённый флот османов, правителя Каликуты[4] и Гуджаратского султаната, у которых было около 200 кораблей. 3 февраля 1509 года, сам Франсишка ди Алмейда, повторил триумф сына, разгромив объединённый флот египтян, правителя Каликуты и Гуджаратского султаната, в морской битве у городка Диу.
Но пряности были дальше, и после неудачной попытки, в 1509 году, договориться с местным правителем, в 1511, португальцы захватили город Малакку. Но и это ещё не всё! Им нужен был путь к Островам Пряностей,[5] и на поиски его, в этом же, 1511 году, были отправлены три корабля, под командованием Антониу ди Абреу. Одним из них, командовал двоюродный брат Фернана Магеллана – Франсишку Серран.
И они нашли его!
– Ксаверий… как ты думаешь, участвовал Магеллан… в походе Серрана к Островам Пряностей… или нет?
Монах-августинец отставил растираемое в ступе лекарство, уселся поудобнее.
– Не знаю, сеньор, не знаю. Одни говорят да, другие нет.
– Вот, вот!.. И я об этом! О загадках… в жизни Магеллана… Те письма… которые ему писал Франсишку Серран, осевший на Островах Пряностей, и не захотевший… возвращаться ни к Алмейде, ни в Португалию… И те письма, которые ему писал Магеллан… Кто их доставлял?… Через кого они шли?… Через туземцев?… Нет!.. – он, издав смешок, зашёлся от тяжёлого кашля, чувствуя как озноб, снова пробирает его. – Был кто-то ещё… кто хорошо знал путь… к Островам Пряностей…
Ксаверий поднёс к его губам чашку со снадобьем. Сокрушённо качая головой, он оттирал с его лица горяченный пот.
– Успокойтесь сеньор, поспите, отдохните.