Все эти знания и опыт были накоплены за прошедшие годы, и для Силаджа-младшего, теперь виновато стоявшего перед отцом, умение управляться с арбалетом, щитом и ножом было естественно, как некогда для раджинцев умение управлять космической шлюпкой.
– Я слушаю тебя, – наконец произнёс Князь.
– Отец, я за перевалом увидел то, о чём вы никогда не рассказывали.
– Исчезла долина?
– Я увидел похожих на нас… – Силадж-младший с трудом скрывая волнение. – Но они не такие, они гораздо меньше, их тела покрыты волосами. У них длинные руки и короткие ноги… Они были далеко и это всё, что я смог разглядеть.
Князь оторопело молчал.
Он ожидал услышать что угодно, но только не это. За пятнадцать лет они обследовали окрестности и были уверены, что на планете, которая стала их домом, разумных, даже примитивных, существ нет.
– Ты не ошибся?
– Я долго наблюдал за ними. Их было четверо. Они шли вдоль горной цепи…
– Искали перевал?
– Нет, – неуверенно отозвался тот. – Скорее, уходили от него…
– Что ещё?
– У них было что-то в руках. Похоже на оружие… Или палки.
– Ты уверен, что это не были неизвестные тебе животные?
– Если есть животные, похожие на нас, то не уверен.
– Ты говорил кому-нибудь об этом?
– Нет…
– Возможно, ты должен был это увидеть, – задумчиво произнёс Князь. – Я не стану тебя наказывать. Иди, отдыхай… Да, зайди к Валисе, пока она не бросилась тебя искать…
– Она собиралась идти за мной?
– Да ещё как.
– Одна?
– Грозилась, что пойдёт одна, – сказал Князь, отмечая, как заблестели глаза сына. – Поторопись, а то вдруг действительно уйдёт…
Оставшись один, Князь надолго задумался. Наконец вышел из своей комнаты и пошёл по коридорам первого дворца раджинцев. Дошёл до центральной комнаты, где на постаменте лежал Космический Хранитель, а рядом сидел, хотя и безмолвный, но живой бывший Князь. Кивнул шагнувшему навстречу Гаджу, который сегодня ждал Слово, сообщил:
– Силадж вернулся.
– Правда? – обрадовался тот и, не сдержавшись, предположил: – Он охотился? Наверное, заблудился?
– Вроде того, – согласился Князь. И спросил: – Молчит?
– Как всегда, – вздохнул Гадж.
Князь знал, что каждый из подростков мечтает услышать голос Хранителя Безмолвного и с охотой дежурит возле него.
Взглянул на бывшего Князя Блуждающего. Тот выглядел так же, как и в день, когда замолчал.
Скользнул взглядом по фразе «Начало конца заложено», выбитой на камне пьедестала…