Если с отсутствием других благ цивилизации я легко смирилась (даже мыться в лохани быстро приноровилась), то о стиральной машинке вспоминала с тоской. Сперва мы несколько часов все замачивали. Потом кипятили в баке во дворе, помешивая деревянными щипцами и дыша вонючим паром. Каждый раз все приходилось отжимать чуть ли не досуха – та еще работа. А потом Марта принесла из дома ребристую жестянку в деревянной раме.
– Что это? – спросила я, разминая ноющую спину.
– Стиральная доска, – подхватывая нагруженное корыто за одну ручку, ответила она. Моей абсолютной неприспособленности к местным условиям все перестали удивляться еще в первый день. – Беритесь-ка, я вас научу, как с ней обращаться. Пригодится еще.
Я послушно взялась за вторую ручку – в спине что-то щелкнуло, но выглядеть неженкой и неумехой, разваливающейся от малейшего физического напряжения, не хотелось. Мы дотащили все до берега, где Марта разулась и подоткнула юбки.
– Смотрите. Ставите доску вот так, поудобнее. А потом – намыливаете и трете, намыливаете и трете. Вот и вся наука.
Легко сказать. Мои руки и так стерлись, покраснели и сопрели от долгой возни с мокрыми тряпками, теперь еще и это... Но сама она взялась полоскать вещи, зайдя по колено в воду, и я поняла – мне досталось дело попроще. Море к этому времени стало прохладным, и даже несильное волнение норовило сбить с ног. Как же я буду проделывать все зимой, да еще в одиночку?..
– Кружево и тонкие ткани так стирать нельзя, только руками, – поучала тем временем Марта. – А яркие наряды лучше прополаскивать в уксусе, чтобы краска подольше держалась.
Я слушала, благодарила за советы, мылила и терла, а про себя думала, что ни за что не пойду в прачки в этом мире. Если только свихнусь от голода.
Белье развесили на веревках на заднем дворе, заслонив вид из окон первого этажа. Сегодня дул легкий ветер, к вечеру должно просохнуть. Я вымоталась будто после жесткой тренировки с тяжелыми весами – казалось, болит все тело, особенно руки. Пальцы еле разгибались – и как только Марта не заработала артрит?
Видя мою усталость, она отправила меня заваривать чай, а сама вернулась к домашним хлопотам – остальных дел стирка не отменяла. Нужно было готовить обед, подавать его и мыть посуду. Вынести отхожее ведро – в хорошую погоду Марта не выливала помои в бак, а избавлялась от них сразу. Где-то помыть, где-то почистить, что-то починить или заштопать... Дом требовал внимания ежедневно.