Присев на корточки, я распахнула собакену обьятия.
-Краюха, иди сюда, Краюха, - собачий холодный нос ткнулся мне в щеку. Потом на меня взвалили лапы. А затем облизали глаза и рот.
-Тьфу, дурочка, - рассмеялась я.
Навстречу неслась хозяка на коротеньких ножках.
-Хоуп! Оно кусается, Хоуп, осторожно!
Сначала я не поняла, кто Хоуп и кого предостерегала хозяйка. А потом вспомнила - Хоуп это я. Меня теперь зовут Хоуп.
А Хоуп означало надежда. Интересно складывалось - Вера в прошлой жизни, Надежда в этой…
Собака ластилась у моих ног, а я чуть распрямилась и смотрела на мисс Мону с холодной и приветливой улыбкой, одновременно поглаживая облезлую и худую собаку.
-Добрый день, мисс Мона! - поприветствовала я ее.
-Миссис Хоуп, ох миссис Хоуп! - причитала соседка, пытаясь пнуть пса. Тот спрятался за меня и оскалил зубы. Рядом стоял Колин - с прямой спиной, ровный и спокойный.
Я вдруг ощутила прилив энергии, которая так нужна была мне в прошлом. Но и сейчас душевные силы оказались к месту.
-Здравствуйте, мисс Мона, - поздоровалась я, - мы пришли за нашими вещами.
Мисс Мона засуетилась и глаза ее забегали.
-Да вы проходите, пошел вон! - без паузы прикрикнула она на собаку.
Я осмотрела нашу с Колином обувь - она была облеплена комьями грязи. Неудобно было тащить грязь в дом и я покачала головой.
-Мы торопимся домой, там девочки одни…
В этот момент выполз мужичок, пошатываясь и протирая глаза. то ли спал, то ли пьян.
-Что ты приволоклась, шваль? Убирайся!
Колин дернулся из-за моего плеча, но я удержала его.
Мисс Мона, почувствовав поддержку суженого, подбоченилась и выпалила:
-Я кормила твоих детей две недели, пока ты валялась, богачка! Или кто ты теперь - нищебродка? Две недели! Ты мне еще должна осталась, да так уж и быть - прощу я тебе, ради сироток, - ее лицо неискренне сморщилось и она нелепо закрыла лицо ладонью, внимательно глядя на меня сквозь пальцы - ждала реакции.
Набрав полные легкие воздуха, я выдохнула медленно. С моих губ готовы были сорваться гневные и резкие слова, возможно впервые в жизни.
Однако, для Колина это был бы очень плохой пример и поэтому я сдержалась. А вот проявить твердость было жизненно необходимо и я, внезапно обогнув хозяйку, двинулась быстрым шагом к дому.
-Куда собралась? - взвизгнула наша “добродетельница” и попыталась схватить меня за шаль. Мужичонка ее, несмотря на свою плюгавость, тоже засеменил в нам, однако тут из-за моей спины выскочила собака и, преградив им дорогу, угрожающе зарычала. Видимо, ей доставалось от своих хозяев и моя нехитрая ласка сделала ее моей защитницей.