Вот только Игнат связываться с проклятой не желал. Зыркнул исподлобья, дернул острым подбородком и сердито сплюнул:
— Много чести. Замараюсь еще.
Морья бы и ещё что ответила, да не успела.
— Солнце к закату. Надо выступать, – приказал усатый командир, вскочив на белоснежного скакуна.
За ним последовали и остальные. Телега тронулась.
Никто не остановил золотых, увозивших проклятую ведьму из деревни.
Морья же смотрела на свой дом. На зареванные лица братьев, прижавшихся к окну. На дрожащую Лику, мнущую в руках любимый красный платок.
Вдруг сестра сорвалась с места, но не успела сделать и пары шагов, как отец остановил ее, ухватив за предплечье, словно котенка за шкирку.
Лика протянула платок, о чем-то прося проезжавшего мимо золотого.
Что было дальше, Морья не видела, дорога свернула в сторону. Туда, где начинался длинный тракт, ведущий в столицу.
2. Глава 2
Вечером командир золотых, тот самый, что так приглянулся Лике, велел завернуть в небольшой город на ночлег.
К тому времени Морью, свернувшуюся в телеге калачиком, изрядно подташнивало от страха и голода. Да и воды ей никто не дал ни глотка, хоть она и просила.
— Ничего, в застенки привезём, там и напьёшься! — Бородач с расходящимся на пузе камзолом непонятно хмыкнул тогда в ответ.
Теперь, наслушавшись разговоров золотых по пути, Морья точно знала, что их так веселило. Застенки – не тюрьма. Никого там не держат. Долго, по крайней мере. Туда привозят тех, кому надо развязать язык, вызнать, где спрятал ворованное, или кто помог в нечистом деле. Диких туда тоже привозили когда-то. И тоже пытали. Но лишь для того, чтобы мучениями тела очистить душу.
— Пять лет диких не видно было. Почитай со времен страшной войны! – сплевывал всадник, у которого из кармана торчал платок Лики. Морья мысленно окрестила его просто «Пузо». – Думали, извели всех. Но остались те, кто еще помнит, как с тварями сладить!
— А то как же! — Нечего им с нами по одной земле ходить! – поддержали его товарищи.
Но никакой ужас не может длиться вечно. И когда страх Морьи тоже притупился, она спросила у Пуза:
– Что вам сестра сказала?
– Да вот просила тебе тряпку передать, – осклабился он. Выхватил из кармана платок и демонстративно понюхал. — Сладко пахнет! Оставлю себе. Тебе уж ни к чему.
***
Город был крошечный, но со своей стеной. Большие деревянные ворота отрезали его от тракта, рядом дежурил хмурый стражник. Узнав камзолы золотых, он вытянулся в струнку – важные люди пожаловали!