Перекладина была дубовой, длинной и широкой. Толщина ее как бы говорила сама за себя: «А я не просто такая толстая, я толстая с определенной целью!»
Марк, резко обернувшись назад, бросил взгляд на входную дверь, над которой тоже была перекладина, но обычная, не вызывающая никакого интереса, поскольку пропорционально соответствовала всем канонам архитектурного искусства.
Кассий с Петронием последовали примеру своего начальника и также посмотрели на входную дверь. И если Петроний сделал это с непониманием, Кассий моментально оценил разницу в перекрытиях, и его губы тронула легкая усмешка.
Элеазар, глубоко вздохнув, сказал:
– Римляне никогда не грабили храмов чужих богов.
Марк вернулся взглядом к священнику и заявил:
– Римляне никогда и никого не грабят. Они берут, что им положено.
Посмотрев внимательно на толстую перекладину, он продолжил:
– О каком грабеже ты говоришь? Никто не собирается грабить ваш Храм. Речь идет о помощи римскому войску. Мы защитим иудейский народ от варваров, а вы кратковременно пожертвуете для этого малую часть своего богатства.
– Что значит «кратковременно»?
– Все очень просто. Мы победим парфян, твой народ обрадуется и пожертвует вашему богу за спасение некоторое количество ценностей, которое с лихвой возместит затраченные для победы средства. Таким образом, потеря этих средств станет кратковременной и возместимой.
На протяжении этой речи взгляд Красса не отрывался от толстой перекладины. Кассий Лонгин смотрел в ту же точку, хитро сощурив глаза. Петроний глядел себе под ноги и потому никак Элеазара не интересовал, впрочем, как и четверо легионеров, со скучным видом подпиравших стены залы.
И здесь священника вдруг посетила мысль, которую он тут же принял за божье откровение, ибо не было больше на свете мысли, дающей столь простое решение возникшей проблемы.
Держа в себе эту мысль как трепетную канарейку в руках, Элеазар спросил:
– Наместник, мы можем поговорить наедине?
– Нет, – ответил Марк, – у меня нет секретов от своих воинов.
– Ты боишься остаться вдвоем с хилым старцем? – удивился Элеазар.
– Это ты хилый?! – воскликнул Красс, круглыми веселыми глазами обводя жирную тушу Элеазара.
Священник ничего на это не ответил, но почему-то покраснел. Марк, презрительно усмехнувшись, обернулся к Кассию и сказал:
– Подожди меня за дверью. Вместе с остальными.