Стало не до преследователей. Тут бы не утонуть! Но краем глаза
заметил, что одержимые показались на краю обрывы. Когда их
набралось с десяток они стали прыгать в воду. Как раз в этот момент
меня несло напротив них.
Один преследователь промахнулся и вместо воды смачно влетел в
камень, чуть-чуть выступающий из воды. Во все стороны полетели
кровавые брызги и чёрная слизь. А ещё запахло чем-то омерзительным.
Будто разлагающуюся коровью тушу полили чем-то вроде уксуса в
надежде перебить трупную вонь.
Страх или отчаяние придали мне силы. В несколько гребков я
удалился от ближайших одержимых и даже смог добраться до
противоположного берега. Благо, что в речке и десяти метров не
было. Вот только прибрежная полоса оказалась совсем крохотной.
Метр, не больше. Но если лечь, то выходило больше, так как вода за
чёрт знает сколько лет проточила камень берегов на полметра в
высоту и настолько же вглубь.
Прижавшись спиной к крутому каменистому склону, я приготовился
сражаться.
«Сбор Ци +23».
Неожиданная надпись перед глазами сбила с боевого настроя. Вновь
разум посетила мысль, что всё вокруг ненастоящее, что я в мощной
игре, неотличимой от реала. Отсюда и системные сообщения,
одержимые, фантастические декорации.
Пару раз моргнув, я пожелал, чтобы строчка пропала. Но как
только это случилось, мгновенно возникла новая:
«Сбор Ци +26».
А за ней ещё и ещё, и ещё. Некая Ци впитывалась в меня в размере
двух-трёх десятков единиц каждые пять секунд. После каждого
сообщения следующее показывало цифру чуть-чуть больше.
Когда я собрал, наверное, почти три сотни Ци, в воде появилось
новое действующее лицо. В первую секунду я принял его за огромного
серебристого осетра из-за острой морды и выступающих вдоль хребта
наростов. Но почти сразу же понял, что это – дракон. Такой, каким
его рисуют на обложках книг со сказками Китая и Японии. Усатая
острая морда и змеевидное тело. Двигался он бесшумно и незаметно
несмотря на свои размеры. Вода не пошла волнами, которые могли меня
смыть с моего бережка, а всего лишь слегка подёрнулась рябью рядом
с телом существа.
Дракон с ходу устроил геноцид среди одержимых, всё падающих и
падающих сверху в реку. В основном рвал их длинными когтями и рубил
тонким хвостом. Иногда выпускал из пасти тонкую струю воды, которая
рассекала человеческие тела пополам. Один раз то ли промахнулся
мимо меня, то ли промазал по одержимым напротив места, где стоял я…
в общем, водяная струна раздробила камень в склоне на дюжину
осколков. Один из них оказался вытянутым, плоским и узким с одной
острой кромкой. Практически натуральный каменный нож. Я немедленно
подхватил его и сжал в правой ладони. Теперь есть чем встречать
врагов. Не придётся голыми руками отбиваться.