Остановился я тогда в самом дешевом
трактире - денег на большее не имею, потому что живу вечными
скитаниями, задерживаюсь ненадолго в городах, да подыскиваю себе
какую-нибудь работенку. Где мешки потаскаю, где полы помою – тем и
пробавляюсь.
Я снял в тот день комнату за пару
медяков в сутки. Клопы, конечно, с ладонь величиной, но мне не
привыкать. Вышел из трактира и отправился, как всегда, искать
заработок. Городок оказался мортовски маленьким, унылым и бедным, работы
я, как назло, никакой не нашёл. Возвращался очень уставший и злой.
Было прохладно, и я натянул капюшон плаща до самого носа. Когда я
уже стоял у входа в трактир, дверь резко распахнулась, прямо на
меня вылетел какой-то тощий субъект. На нем был точно такой же, как
у меня, серый плащ с закрывавшим лицо капюшоном. Доходяга даже и не
подумал остановиться и на всем ходу сбил меня с ног. Удар выбил
весь воздух из лёгких. Я вскочил и собрался, значит,
охарактеризовать его выражением покрепче, да не успел: пятки парня
уже сверкали в конце переулка. Тут ещё на улицу выскочил трактирщик
с диким криком: «Ловите вора!» И всё бы ничего, да как раз из-за
угла показался патруль, совершавший вечерний обход. Стражи порядка
застыли на секунду, наблюдая любопытную картину: орущего
трактирщика и растерянного худющего типа в грязной одежде. Наконец
оценив увиденное, они бросились к нам, и явно не для того, чтобы
расспросить меня как свидетеля… Что мне оставалось делать?!
Пришлось рвануть что есть силы в противоположную сторону:
стражников хлебом не корми, дай засадить невинного за решетку. Даже
следствия не будет, рубанут мне голову мою светлую и напишут потом
в рапортах: так и так, мол, задержали очень опасного преступника,
оказавшего сопротивление представителям властей.
Убежать-то я сумел, спрятался в лесу
за городом, а на следующий день тихонько вывел Ричарда. Вот так
опять и оказался в пути. По оживленному главному тракту идти
побоялся - мало ли, вдруг стража на посты обо мне
сообщила.
С обеих сторон дороги, по которой я
шёл, тянулся довольно густой лес. Сама дорога была неровная, Ричард
уже несколько раз спотыкался и чихал от пыли, которая витала в
воздухе серыми клубами. Я начал подумывать о том, чтобы пробраться
в лес, найти какой-нибудь ручеек да полянку, отдохнуть и перекусить
тем, что отыщу в чаще. Запасы мои давно иссякли. Но видимо боги
решили, что планам моим сбываться не следует, потому что вдруг я
услышал пронзительный женский крик, который тут же резко прервался.
Раздался он примерно ярдах в ста от меня, за поворотом. Морт! Как
бы опять во что не вляпаться! Но меня словно кто-то толкал вперед.
Привязав Ричарда к ближайшему дереву, я вытащил из походной сумки
порядком проржавевший короткий меч и, скрываясь между деревьями,
отправился посмотреть, что же там такое стряслось. Минуту спустя я
выглянул из-за толстого дуба и увидел примерно то, что и
предполагал — на земле полулежала молодая девушка, а над нею стояли
два здоровых детинушки. Один поигрывал ножом, а другой подкидывал в
руке небольшой кошель.