— Считайте это добровольной сдачей в плен, милорд.
Изабелла все-таки справляется со страхом и вздергивает подбородок, как подобает истинной персоне королевской крови. Не знаю, кем она была в «своем мире», но определенно не разрешала топтаться по своей гордости и храбро смотрела в лицо любым трудностям. Настоящая Изабелла, помнится, грохнулась в обморок, когда я упал с коня и сломал руку так, что кость прорвала кожу. Тогда мне пришлось и как-то самостоятельно себя лечить, и откачивать мою спутницу. Эта «Изабелла» собственными руками лечила и меня, и всех воинов, и маленького изуродованного ребенка лорда Гаделота. Уверена, вид торчащей наружу кости тоже не заставил бы ее расстаться с чувствами.
— Это признание моего поражения, продолжает Изабелла, когда становится ясно, что пока я не намерен никак комментировать ее слова. - Если я и дальше буду держать вас в неведении и только пытаться делать вид, что что-то понимаю, мы проиграем. Чудеса случаются, но они не могут сыпаться на головы вечно. Чтобы отвоевать Артанию у Совета, нужно много работать, нужно принимать сложные решения, а для этого нужно много знать. Я все испорчу, если буду править с завязанными глазами и заткнутыми ушами.
Ее руки немного дрожат.
— Вы отказались править единолично, когда я это предлагала. Но тогда вы не знали всей правды. Теперь знаете, - она облизывает пересохшие губы и осматривается в поисках питья. - Я полагаю, мое признание заставит вас пересмотреть свое решение.
Поднимаюсь, прохожу к бутылке с вином и откупориваю ее, наливаю в тяжелый серебряный кубок.
Молча протягиваю ей.
Ловлю себя на мысли, что хочу почувствовать ее мимолетное прикосновение. Хот бы когда наши пальцы встретятся на прохладном серебре. Но Изабелла берет его так, чтобы нарочно избежать любого контакта. И я не могу ее ни в чем упрекнуть - это ведь для меня она, как бы там ни было, та самая женщина, хоть в ней и живет какая-то другая душа, а я для нее - просто незнакомец, человек, которого она знает всего ничего. И от которого теперь зависит ее жизнь.
Она выпивает вино в несколько жадных глотков. Тяжело дышит, как от быстрого бега, и снова отводит взгляд, стоит мне лишь попытаться установить зрительный контакт.
Не торопись, Анвиль.
Кажется, вам обоим теперь есть о чем подумать.
— Я даже не знаю, захочешь ли ты еще быть рядом со мной… - говорит Изабелла спустя какое-то время, когда мы просто молчим. Снова переходит на «ты», но почему-то это звучит еще более отстранённо, чем ее нарочито вежливое «выканье». – Я не та, кого ты любил. И я понимаю и принимаю, что тебе будет интересна и приятна компания других женщин. Но, полагаю, мы об прекрасно знаем, что нам обоим будет лучше, если мы будем пытаться сохранить видимость… супружеских отношений. Слухов о бастарде прежнего короля достаточно, чтобы расшатать покой Артании. Если поползут разговоры о бастардах нового правителя - Магистр обязательно этим воспользуется. Со своей стороны обещаю, милорд, что не буду ни коим образом препятствовать вашей… личной жизни, и со своей стороны сделаю все от меня зависящее, чтобы у всех придворных, пауков и даже мха на замковых стенах не возникло даже тени сомнения, что мой супруг каждую ночь проводит в моей постели.