Кожаная броня смягчила удар, но Анна
все равно отлетела назад и упала на землю, хватая ртом воздух. Макс
же подскочил к ней с поднятым над головой мечом, намереваясь одним
ударом закончить начатое.
От волнения я стиснул ветку розового
куста, и только вонзившийся в кожу шип позволил мне не выдать себя
предостерегающим криком. Меч может и деревянный, но много ли нужно
ребенку, чтобы расстаться с жизнью? А ведь Энн еще даже не догнала
по возрасту Мари. И как-никак тоже являлась моей сестрой!
Оружие уже летело вниз с
неотвратимостью ножа гильотины, как неожиданно сменило направление
и взмыло высоко в небо, а баронский сынок разлегся в пыли рядом с
соперницей. Громко стеная и потирая руками наливающиеся краснотой
икры.
– Во имя Магбара, никого не калечить!
– рявкнул Чагаш и огрел Максимилиана еще и по ладоням. – Сколько
раз повторять? А ты чтоб в следующий раз крепче копье держала! –
теперь досталось и Анне. – В любом городе нелюдей тебя бы уже
тащили за волосы на потеху толпе! Я ясно выражаюсь,
Копейщица?
Последнее слово он произнес таким
тоном, будто обращался к жене президента, которая должна была
воплощать в себе честь и нравственность, но напилась вдрызг и
уснула в луже собственных выделений.
– Да, сэр. – прохрипела моя сестра, с
трудом поднимаясь на ноги.
Я мог бы поклясться, что видел, как
на ее лице промелькнула счастливая улыбка. Вот ведь неугомонная
девчонка!
– Я все расскажу отцу, и ты за это
отве… – начал было едва слышно Максимилиан, но поскольку его слова
донеслись даже до меня, то, конечно, не стали секретом и для
инструктора.
– И что, юный лорд? – змеей прошипел
Чагаш, вновь толкнув на землю едва поднявшегося парня. – Что он или
ты мне сделаете? Здесь нет никого выше второй ступени, а ссылать
дальше этой дыры меня некуда! Конец! Край! Я могу делать все, что
захочу, и мне ничего за это не будет. Так что молись своему
Сатвелеону или другому богу или демону, чтобы мне не пришло в
голову выпороть тебя прямо здесь, у всех на виду!
Короткий поединок взглядов закончился
безоговорочной победой Чагаша, и он, сплюнув себе под ноги, крикнул
всем остальным:
– Хватит гладить манекены! Они вам
лаской не ответят. Не можете бить, как подобает воинам – займемся
другими вещами. Закончить тренировку!
Ученики устало опустили оружие. По их
телам и лицам струился пот, но никто не роптал. Им повезло попасть
в число немногих избранных, получивших возможность тренироваться
под руководством воина, достигшего ступени Осознания – второй из
трех, известных мне. Пускай врожденные умения многих и оставляли
желать лучшего, но если им удастся вскарабкаться хотя бы на ступень
Освоившего, это уже поднимет их на недосягаемую вышину по сравнению
с подавляющим большинством местных жителей.