– Малика, тебя вызывает правитель, – сообщила служанка.
Малика посмотрела на побледневшего Муна, провела пальцами по дряблой щеке:
– Не волнуйся. Я буду умницей.
***
В хозяйственном крыле было непривычно людно и шумно. Малика то и дело прижималась к стене, пропуская горничных с охапками белья и служанок, держащих перед собой подносы с посудой. Из кухни доносился стук ножей. Поварихи обсуждали меню. Водители разыскивали ветошь и вёдра. Кто-то спрашивал, куда нести коробки с писчей бумагой. Кто-то ругался, что ему не хватило мыла.
Малика пересекла холл и в сопровождении охранителя двинулась по коридору. Услышав смех Адэра, приложила ладонь к груди. Сердце отстукивало: беги, беги. Куда бежать? Уже стемнело. До ближайшего селения, где находится их с Муном дом, три часа ходьбы по пустоши, кишащей дикими собаками и шакалами. И стражи не позволят им уйти без разрешения.
Малика понимала, что встречи с правителем ни к чему хорошему не приведут. Он обижен на судьбу, рассержен на людей, сославших его в этакую глухомань. Ему нужен человек, на котором можно срывать злость. Под руку подвернулась она. Сама напросилась. Мун прав: её подвело любопытство, и ей не хватило ума вовремя ретироваться.
Стоя у камина, Адэр что-то говорил человеку, который ждал их днём на парадной лестнице. Дворянин с задумчивым видом крутил в руке бокал и выражал согласие кивками.
Стараясь не прислушиваться, Малика смотрела по сторонам и пыталась вспомнить, когда последний раз в этом зале обедали наместники или их помощники.
– Чего топчешься у порога? – прозвучал резкий голос.
– Я не топчусь. Я только что пришла.
– Подойди! – приказал Адэр. Когда Малика приблизилась, протянул ей бокал с вином. – Выпей.
Она шагнула назад:
– Я не пью.
– Никогда-никогда?
– Никогда-никогда.
В синих глазах пустились в пляс весёлые чёртики. Хмельной взгляд скользнул по её губам, сполз на грудь. Малика вспыхнула – она не товар на сельской ярмарке – и сжала кулаки.
Адэр усмехнулся, сделал глоток вина и указал на своего собеседника:
– Хочу представить тебе маркиза Вилара Бархата. Обращайся к нему, как и ко мне – мой господин.
Повернулся к Вилару. Помедлив, вновь посмотрел на Малику:
– Как твоё полное имя?
Он забыл, как её зовут!
– Малика Латаль, – ответила она и уставилась в пол.
Адэр щёлкнул пальцами, будто перед ним была собачка: