Но бывало, что какая-нибудь старуха на базаре, указывая на неё, говорила капризному внуку: «Не будешь слушаться, моруна утащит». И Малика поняла: не стоит бояться разоблачения там, где про морун ходят детские сказки, где вживую никто их не видел. Но Муну это не докажешь.
Завтра она вместе с Адэром отправится в Бездольный Узел – так называется район, где расположены прииски. Долина Печали, за которой живут моруны, находится в другой стороне. Значит, опасаться нечего. Но Мун…
– Уснула? – из раздумий вывел резкий голос. – Иди, собирайся. На рассвете выезжаем.
Когда за Маликой закрылась дверь, Адэр принялся мерить комнату шагами:
– Мы поедем как простые инспекторы.
– Зачем тебе Малика? – спросил Вилар, складывая карту.
– Инспекторы в одиночку не ездят.
– С тобой будут охранители.
– Не будут. Они служат Тезару, а не мне.
– Твой отец не одобрит.
– Меня меньше всего волнует чьё-то одобрение.
– Возьми кого-нибудь другого, – настаивал Вилар.
– Взять больше некого. – Адэр посмотрел на подрагивающие руки друга. – Что с тобой?
– Ничего. Обычная слабость.
– Я привёз тебе лекарство от всех болезней, а ты до сих пор себя неважно чувствуешь? Может, надо пересмотреть дозировку?
– Адэр…
– Она не так хороша, как ты думал?
– Адэр! Пожалуйста!
– Или ты копишь силы?
– Адэр! Прекрати!
Адэр нахмурился:
– Ты случайно не влюбился?
– В кого? – измученно спросил Вилар.
– Вот я и думаю: в кого?
– Да, она мне нравится. Нравится, как умный и интересный человек.
– Надеюсь на твое благоразумие. – Адэр облокотился на спинку кровати. – Кажется, я понял, почему в Порубежье такая нищета.
– Почему?
– Казна мельчала от наместника к наместнику. То, что можно было вложить в страну, они складывали в карман. Но меня мучает другой вопрос: почему страна, в которой всегда добывали драгоценные камни, стояла на коленях задолго до грабительской доли моего отца? – Адэр вновь прошёлся по комнате, задержался возле окна. Глядя в звёздное небо, вздохнул. – Пойду, озадачу костюмера.
***
Езда по бездорожью стала лучшим лекарством от злости и смятения. Вырвавшись из замка, Адэр другими глазами смотрел на мелькающие за окном картины. Безбрежная пустошь дышала волей, знойный ветер летел птицей, небесная лазурь раскинулась морем, махровые облака превратились в корабли.
Он вдыхал солёный воздух, и к нему возвращалось былое спокойствие. Он крепче сжимал руль, и в него перетекала мощь машины. И не так ужасно, что рядом сидит серое пятно, а не нежное создание. Когда вокруг такое раздолье, мелкие огрехи не волнуют.