Малика подошла к окну:
– Интересно, где прииск?
Дверь распахнулась, в кабинет вкатился полный человек с необхватной грудью и лежащим на ней вторым подбородком. Принеся тысячу извинений, мол, задержали служебные дела, расшаркался перед гостями. Втиснулся в кожаное кресло во главе стола. Немного поёрзав, по-хозяйски сложил руки на шарообразном животе:
– Огромная честь принимать у себя посланников правителя, дай ему Бог долгих лет жизни. Чем обязан?
– Расскажите, как вы распределяете долю прииска, – сказал Адэр.
Начальник вытер пухлой ладонью лоб:
– Давно не помню такого пекла в середине весны. Мне жаль, что вам пришлось трястись по ужасной дороге. Автомобиль-то новенький.
Малика перешла к другому окну:
– Где прииск?
– Не желаете чаю или чего-нибудь покрепче?
– Как вы распределяете долю прииска? – повторил Адэр.
Слова посыпались как приторно-сладкие ягоды из прохудившейся корзинки. Подбородок, вызывая омерзение, вибрировал на надутой груди. Малика и Адэр, не перебивая, слушали непрекращающуюся болтовню.
Первым устал Адэр:
– Хватит!
Начальник проворно выбрался из кресла. Обежав стол, протянул потную ладонь:
– Рад был знакомству.
Не сдержав брезгливую волну, Адэр скривился и повторил вопрос Малики:
– Где прииск?
Похлопывая руками по пышным бёдрам, начальник вернулся в кресло:
– До него две мили. У меня аллергия на пыль. Как подышу, глаза слезятся. Пришлось построить контору здесь.
– Сколько у вас рабочих? – поинтересовалась Малика.
– Несколько сотен.
Адэр открыл блокнот:
– Назовите точную цифру.
– Семь сотен.
Адэр посмотрел в записи:
– Семьсот двадцать.
– Точно! – радостно воскликнул начальник.
– Все из вашего селения? – спросила Малика.
– Пришлых нет, все местные.
Усевшись рядом с Адэром, Малика тихо сказала:
– В селении должно проживать как минимум три тысячи человек. Рабочие, их жёны и дети, старики. Посчитайте навскидку.
Начальник приподнялся над креслом:
– Что посчитать?
– Семь сотен работают, – прошептала Малика, – а где остальные?
Адэр кивнул. В память врезались безлюдные улицы, особенно запомнился запах мочи.
– Покажите ведомости за последние полгода.
– Ведомости хранятся в сейфе. У бухгалтера сегодня выходной.
– Поехали за ключом от сейфа, – сказал Адэр и направился к выходу.
Начальника выдуло из кресла. Он подлетел к двери, прижался к ней спиной: