Медленно прохожу вдоль оранжерейных рядов и чувствую себя еще
более неуклюжей в своем экзоскелете среди этой хрупкой красоты.
- В наше время юные девушки не носили доспехи. Они их не
украшают.
Я оборачиваюсь на голос и почти нос к носу сталкиваюсь с
полноватым старичком небольшого роста. Полосатая больничная пижама
смотрится на нем слегка комично. В одной руке он держит садовые
ножницы, а в другой – свежесрезанную розу.
Странно, что я не заметила его сразу.
- Что же, по-вашему, украшает девушек? – спрашиваю я и чувствую,
что не могу унять раздражение. Я знаю этот тип стареющих людей,
которые всегда считают, что раньше было лучше, и что из-за
расслабленности и чрезмерной мягкости нового поколения наш
технических прогресс остановился.
- Цветы! – старик легким жестом втыкает розу мне в волосы и
хохочет. Роза не держится на моих короткостриженых волосах и
сползает за ухо, повисая на нем.
Я чувствую себя, словно меня разыгрывают. Но старик смеется так
добродушно, что хорошее настроение невольно передается мне, и мое
раздражение отступает. Да и вид его с пышной белой бородой и
старомодными очками с вирт-дисплеями чем-то напоминает образ Деда
Холода, который прилетает на ледяной комете и приносит детям
подарки на праздник новой единицы года.
Я благодарю за розу, хотя меня мучает подозрение, что срезать их
здесь – незаконно.
- Вы здесь работаете? – спрашиваю я.
- О, нет, нет, - качает головой Дед Холод, - мой доктор
рекомендует мне физические нагрузки, и вот я, как видите,
разминаюсь в оранжерее. Люблю здесь поработать, знаете ли, а саду
нужен уход… Да, я, кажется, забыл представиться. Кауз, - старичок
протягивает мне руку, и из кармана его пижамы выпадает книга. Я
кидаюсь ее поднять.
- Тетис, - отвечаю я, вместо руки протягивая книгу. На обложке
жёлтыми буквами пробегает надпись «Теория живых планет. Проф. К.
Домич», а на титульной картинке изображена система Солнце в
динамике.
- Ого, не знала, что эту работу издавали.
- Ограниченный тираж, - соглашается Кауз, - за счет автора.
Он не спешит забирать книгу, вместо этого любопытно смотрит на
меня.
- Юная леди интересуется работами профессора Домича?
Я смущаюсь и делаю вид, что рассматриваю обложку. Размышляю, как
бы дать осторожный ответ.
- Скорее слышала про них. На самом деле я ботанику и экологию
люблю больше, чем астрофизику.