Нас в строю всего четверо. Ни лейтенанта, ни Гавидона на месте
нет. Вот черт!
Наш катер уничтожен, его обломки словно зонтики одуванчика
разлетаются в стороны, а внизу…
Зрелище, одновременно завораживающее своей красотой и пугающее
первородной, природной силой: поверхность Энцелада извергает мощные
гейзерные потоки жидкости. Высота столбов, судя по всему, достигает
сотни километров. Пространство вокруг словно затянуло дымом,
концентрация воды в атмосфере значительно увеличилась.
В происходящее довольно тяжело поверить: планета словно
автоматной очередью подбивает гейзерным выхлопом остальные
сопровождающие катера. Танкер и геодрон наверняка выведены из строя
уже давно. Выжил ли хоть кто-нибудь?..
По оценкам министерства освоения Космоса Энцелад не геоактивен.
Ох, взять бы сюда всех тех, кто протирает штаны в том министерстве!
По их мнению, сейчас вершится нечто невозможное.
Однако, не похоже, что здесь присутствует какой-то внешний враг.
Аппаратурой не замечено ни следов сторонней техники, ни признаков
иного биологического присутствия. Я еще раз перепроверяю показания,
стараюсь заметить любую мелочь.
Нам, штурмовому отряду, потерявшему командира, остается лишь
роль статистов. Каждый из нас тщательно записывает происходящее.
Выборочный сигнал, как и сигнал бедствия давно транслируется по
мю-связи на ближайшую базу и эсминец. С него должна прийти помощь,
забрать то, что осталось от отряда, эвакуировать выживших. Я буду
скорбеть по Гавидону, но сейчас безумно рада, что я в числе
последних.
Энцелад не унимается, и мне приходит в голову мысль, что планета
расправится с нами быстрее, чем подоспеет эвакуация.
«Штурмовая команда два, говорит командир третьего отряда. Слушай
мою команду,» - прорезает тишину голос лейтенанта соседней группы.
Видимо, им повезло больше, - «Сорок градусов к перигею. Собираемся
на мой маячок».
Я кидаю последний взгляд на поверхность планеты, укутанную в
вуаль мелкокристаллического льда, и запускаю движение на маячок,
чтобы поскорее убраться из опасной зоны.
Когда звуковой тон сигнализирует, что я почти достигла точки
сбора, невидимая сила бьет меня спереди, по всей поверхности тела,
как гигантская мухобойка. Гравистаниция прекращает работу. Кажется,
я отключаюсь, вокруг меня глухая темнота, а впереди манящий,
чарующий кокон потустороннего света. И я иду на него.