Он щелкает по нехитрой комбинации символов на панели управления,
и катерок, глухо урча, начинает набирать обороты. Мы движемся прямо
по воде, суденышко подскакивает на волнах, заставляя меня мертвой
хваткой вцепиться в предусмотрительно установленные на палубе
поручни.
Преодолев около полукилометра, мы оказываемся вблизи целой стаи
водных существ с гигантскими обтекаемыми тушами, словно созданными
для рассекания морских глубин. Их горбатые спины то и дело
выныривают над поверхностью, и за ними тут же следуют их гигантские
плоские хвосты, которые бьют о воду, поднимая в воздух тысячи
брызг.
Я любуюсь их величием и одновременной грациозностью, их
странными танцами со всплесками бурных волн. Но вот стая
разворачивается и плывет по направлению к нашему судну. Что
чувствует в этот момент человек? Благоговение и страх. Животные
опасно приближаются, их размеры настолько велики, что они легко
могут утопить нас вместе с катером. Еще раз напоминаю себе, что это
всего лишь симуляция, но пальцы бессознательно крепче стискиваются
на поручне.
Это не помогает, когда одно из животных выпрыгивает из воды в
четырех метрах от нас, порождая мощные волны, подбрасывающие катер.
Поручень дергает в сторону, от неожиданности я подскальзываюсь и в
один момент оказываюсь за бортом. Мою голову накрывает волной, тело
сковывает ледяным холодом, и я начинаю тонуть. Бессильно брахатаю
руками и ногами, пытаясь выбраться на поверхность, пока меня за
шиворот не подхватывает чья-то рука. Судорожно глотаю ртом воздух и
закашливаюсь, но в тот же миг симуляция разрушается, рассеиваясь
точками света в пространстве. Вокруг нас снова колонный зал, от
моря не осталось и следа.
Ведо помогает мне подняться на ноги. Я все еще дрожу от
несуществующего холода и возмущаюсь:
- Какой больной псих выдумал подобное развлечение, добавив при
этом полноценные ощущения мороза, зноя и всего того, что может
убить??
Ведо остается безучастен.
- Кажется, на сегодня достаточно, - заключает он, - Зато у тебя
еще останется время переварить впечатления.
Он разворачивается по направлению к выходу, и мне не остается
ничего иного как, тихо негодуя, следовать за ним.
Хозяин станции отнесся ко мне как к гостье, а не пленнице. По
крайней мере создал такую видимость. На станции мне была выделена
отдельная комната, подразумевающая чуть больше комфорта, чем каюта
на Ишияк.