Все было совсем не так, как в Мире Без Хекстека. Потому что это
место не было уютной «Последней каплей» в день дружеского
соревнования изобретателей, потому что Экко не был манерным
художником с кружевным галстуком, а Паудер с румяным лицом и
невинным взглядом в этом мире не существовало. Зато был
Экко-поджигатель и Джинкс, знавшая и любившая тот же Заун, что и
он.
Свет в зале начал мерцать, толпа завизжала, потому что на
несколько секунд бар стал погружаться в кромешную тьму. Басы
раскатывались по стенам, отдаваясь в груди.
Вай пихнула Лориса в плечо после того, как все вынырнули из
очередной тьмы.
- Гляди! – крикнула она, указывая куда-то в сторону.
Повернувшись туда, Лорис увидел Джинкс и Экко. Девчонка сидела у
него на руках, обхватив тонкими ногами, а руки положив ему на
плечи. Ее косы обвили его шею. Оба, похоже, забыли обо всем мире,
поглощенные своим первым поцелуем.
По мнению Лориса, рядом с Экко сестра Вай смотрелась еще более
бледной и тощей, чем обычно. Но он пожал плечами, улыбнувшись.
- Мелкие наконец-то решились! Пойду обниму их! – воскликнула
растроганная Вай и ринулась в толпу.
Мэл спешила к матери. Теперь она знала, почему Амбесса так
страстно желала получить оружие из хекстека и испытать его в
Пилтовере – оно должно было помочь ей защититься от Черной Розы в
Ноксусе. Новости о том, куда зашли поиски ноксианки, Мэл услышала
еще на подъезде в Пилтовер, и теперь едва не бежала к отряду, что
стоял у пригорода Зауна. Она собиралась навсегда увести Амбессу из
Пилтовера, чего бы ей это ни стоило.
Синджед еще не вернулся из коммуны, когда в шатер ноксианки
вошла девушка в белых одеждах и с золотыми узорами на руках.
Незнакомка заявилась прямо посреди совета, и присутствующие бросили
на нее недоуменные взгляды: кто посмел врываться к ним? Но тут
женщина скинула капюшон и Амбесса переменилась в лице.
- Мэл! – воскликнула она, шагнув к дочери. Защитные пластины на
ее броне звякнули, когда она прижала к себе свое самое главное
сокровище – своего последнего ребенка. – Что с тобой стало?
Отступив, она с жадностью оглядела Мэл: не пострадала ли? Но то,
что она увидела, было ей непонятно. Что это за золотые линии,
въевшиеся в кожу ее дочери?...
- Я знаю о них, мама, - сказала та.
Амбесса дала знак своим генералам, и они покинули шатер.