Алтарь был обрамлён свечами, в полумраке помещения, освещённого
только светом из окон, это смотрелось как островок надежды,
последнего оплота, куда хотелось скорее попасть. Казалось, там не
только свет, но и тепло. И ожидания меня не обманули, вступив в
этот освещенный круг, я попала в тёплые любящие объятия. Храмовник
стоял с книгой в руках и улыбался нам, словно родным детям, которых
давно не видел. Мы так и застыли перед ним, продолжая держаться за
руки. Я боялась отпускать руку герцога, ища в нём поддержку. Он же
просто вёл меня за собой, словно чувствуя, что для меня это
важно.
Я столько раз проходил это обряд, что сейчас чувствовал лёгкую
тошноту от всей абсурдности ситуации. Да, торжественно и
атмосферно, но уже не впечатляет. Это раньше я верил и надеялся, а
сейчас мне было больно за девушку, что так доверчиво держала меня
за руку. Я чувствовал её волнение и отчасти проникся, но больше
страхом, что это юное создание закончит свои дни слишком рано.
Пришлось брать себя в руки, выбросив из головы панические мысли.
Улыбка словно приклеилась к моим губам. Храмовник смотрел на меня,
и в его взгляде было столько всего намешано, что выразить одним
словом или фразой сразу бы не получилось. Он был свидетелем всех
моих союзов, и ни один не увенчался успехом или длительностью.
Взмахнув рукой, служитель богини без слов попросил нас
опуститься на колени перед алтарём. Помог своей невесте, а потом и
сам встал коленями на приготовленные здесь подушки. Всю церемонию я
выучил наизусть, сейчас нам предстояла долгая молитва, чтобы
попросить богиню обратить свой взор на нас и подарить своё
благословение. Верил ли я, что моя судьба ей интересна? Нет, и уже
давно, но сейчас, ради этой доверчивой девочки, истово молился,
прося сохранить ей жизнь.
Храмовник закончил молитву, закрыл книгу и, не выходя из транса,
в который вошел, произнёс:
— Протяните мне свои руки, дети мои.
Словно по команде мы протянули к нему свои ладони, он сделал на
них надрезы ритуальным кинжалом, который достал из складок своего
одеяния. Боль отрезвила, заставив поморщиться, девушка рядом со
мной лишь рвано выдохнула. Служитель богини соединил наши ладони и
обвязал красной лентой, сжал их в своих руках, быстро проговаривая
слова, которые было невозможно разобрать.