Находясь здесь, я даже не верил в то, что совсем недалеко – на
Маане – идут боевые действия. Вернее, шли. Армия Киппа была
полностью разгромлена, военные базы стёрты в порошок массированными
плазменными установками. Залпы были произведены с орбиты
тридцатикилометровыми линкорами, несущими в себе колоссальную
огневую мощь. И я был свидетелем всего этого.
Помню это зарево на маанском горизонте, словно какой-нибудь
великий маг или всемогущий бог вызвал апокалипсис, в результате
чего оплот Киппа был стёрт в порошок, разобран на атомы, уничтожен!
Теперь я знаю точно, что атака была совершена так называемыми
«гнидами» – наёмниками с отдалённой планеты, у которой даже нет
словесного названия, только номер с короткой аббревиатурой:
ЛГ-18-27. Что означают эти две буквы и четыре цифры, пока не знаю.
Да и знать особо не хочется. Мне известно лишь то, что «гниды» –
это супермодифицированный вид человека. Они когда-то были людьми,
но переселившись на ЛГ-18-27, вынуждены были изменить свой облик и
процессы жизнедеятельности до неузнаваемости.
Этого требовали условия ЛГ-18-27: скалистая планета с сильной
гравитацией, с ужасным климатом, с почти полным отсутствием воды, с
невероятным атмосферным давлением, вечными тучами, из-за которых
никогда не просматривается солнце, с невыносимым жаром и
колоссально запущенным парниковым эффектом, с постоянными вулканами
и землетрясениями. И если Реер – это рай, то ЛГ-18-27 смело можно
назвать адом.
Можно лишь удивляться, зачем на такой недружелюбной планете
вообще нужно было создавать некое общество! Но ответ прост: добыча
газа, серы, разработка лавы, сталеплавильные заводы, всевозможные
вредные производства, химическая индустрия, и многое другое – то,
что разрушило бы любую другую обжитую планету. А ЛГ-18-27 словно
была создана для таких производств. И соответственно жители там
должны выносить все эти невыносимые условия.
Поэтому гниды, с их твёрдыми панцирями, жвалами, короткими
ножками и невероятной выносливостью – единственный выход. Им почти
не нужна вода, питаются они разгрызая камни своими жвалами,
способными перекусить металлический прут двадцати миллиметров
сечением; передвигаются, прижавшись телом к земле на шести
маленьких ножках. «Руки», если это вообще можно назвать руками, –
ловкие, ухватистые, способные как к тяжёлому труду, так и к мелкой
моторике. Глаза прячутся под панцирем, словно панцирь — это
сверхпрочный шлем, защищающий от кислотных дождей и выпадающих с
неба спрессованных метановых осколков.