«Вот же гадость, – размышлял Олег, выдирая ноги из цепких захватов. – Цепляются, как пальцы. Знаю, что есть растения, реагирующие на прикосновения, но о таком не слышал. Может, хищник какой? Росянка же ловит насекомых, а потом с аппетитом потребляет. Только непонятно, кого эти пальчики цапают. Для мух-жуков они явно великоваты…»
По-заячьи заверещал Тёма. Оказалось, что он остановился «по своим делам», а когда решил идти дальше, не смог сдвинуться с места – жадные стебли цепко держали его за брюки. И опять Виктору пришлось выручать своего «босса» – несколькими быстрыми взмахами ножа он обрезал травянистые «пальцы». Обрубки судорожно изгибались, из них сочилась странная, напоминающая по цвету сукровицу жидкость.
– Здесь лучше не задерживаться, – ни к кому конкретно не обращаясь, посоветовал Яков Антонович. – И ногу ставьте потвёрже.
Олег так и поступил. Теперь гадостные стебли лопались под подошвой, обильно разбрызгивая всё ту же тошнотворную жидкость. Она вдобавок ещё и отвратительно воняла – не то какой-то дохлятиной, не то чем-то протухшим.
Хлюп, хлюп, хлюп…
«Повезло вчера, что обошли эту травянистую помойку стороной. А сегодня почему вляпались, идём-то вроде бы той же дорогой…»
Хлюп, хлюп, хлюп…
«Где же Ленка, где её шебутные спутники? Накануне хоть какие-то следы нашлись, а сегодня вообще ничего…»
Хлюп, хлюп, хлюп…
«Голова уже от этой вони кружится, того и гляди стошнит…»
Хлюп, хлюп, хлюп, хлюп…
– Держитесь, ребятки! – это Яков Антонович. – Немного осталось.
И точно – под ногами захрустел мелкий гравий, да и воздух заметно очистился. А Виктор почему-то задержался среди стеблей травы-цеплялки, рассматривает что-то под ногами, машет бакенщику, подзывает к себе. Придётся возвращаться…
Гнилостный запах едва не вызвал приступ рвоты. Нет, к такому привыкнуть невозможно… Что они там нашли?
Стебли-пальцы всё той же травы. Уже завядшие. Но они отрезаны ножом. Значит…
– Ваши проходили здесь, – уверенно заключил Яков Антонович.
– Почему именно они? – прокричал Тёма, предусмотрительно остановившийся подальше. – Конкретно, по сути?
– А больше-то и некому, – пояснил бакенщик.
Дорога пошла под уклон.
– Что за трава такая пакостная? – поинтересовался Виктор.
– Леший её знает, – отмахнулся Яков Антонович. – Первый раз с таким сталкиваюсь.
– У вас тут химкомбинатов вроде бы нет? – спросил Олег.