Таня слушала Барсова, и ей казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим. Она еще никогда не была в такой роли. Ее не угощали кофе, аромат от которого плыл по всему кабинету, она ни разу не беседовала на равных с человеком, для которого даже дать вертолет, чтобы слетать на буровую, не представляло никакого труда. Да и сам Барсов – изысканный, умный, великий охотник за сибирской нефтью, у которого на неделю вперед расписана каждая минута, говорил с ней уже полтора часа и, как ей казалось, готов был говорить еще столько же. Нет, Сибирь – это необыкновенная земля. Если бы об этом узнала Верка Калюжная, она бы умерла от зависти. О Верке Таня вспомнила мимоходом, уже прощаясь с Барсовым.
На улице, встретившись со Светланой, она обняла ее за плечи и сказала:
– Ты даже не можешь представить, как я тебе благодарна за эту поездку.
Татьяна была в восхищении от знакомства с Барсовым. И дорогой, и когда расположились в комнате для гостей (три кровати, три стула, стол, шифоньер), она только о нем и говорила.
– Знаешь, Света, – Татьяна восторженно придыхала, – он так увлеченно рассказывает о своей работе. Если бы я его встретила пять лет назад, совсем не исключено, что вместо журналистики выбрала бы геологию.
– Ты знаешь, что он кандидат наук? – вполголоса, будто открывая величайшую тайну, сказала Светлана. – А сейчас, говорят, готовиться защищать докторскую.
– Я так и подумала, что он больше ученый. И вид у него профессорский: пробор как по линеечке. И эта роскошная седина… Но геологи, наверно, и должны быть такими. Ведь, чтобы найти нефть, нужно столько знать…
– Жаль, что его не любят в райкоме, – огорченно сказала Светлана.
– Почему? – удивилась Таня. – Экспедиция открыла столько нефти…
– У нас боятся тех, кто самостоятельный. Разве ты этого не знаешь?
– Но ведь нефтеразведочная экспедиция не университет. Это студентов заставляют зубрить азбучные истины. А здесь без самостоятельного мышления не обойтись.
– Ты так думаешь? – Светлана посмотрела на Таню, словно увидела ее впервые.
– Конечно, – уверенно ответила Таня.
– Ты не знаешь нашего Казаркина. Если бы знала, так не говорила бы.
– Кто такой Казаркин? – спросила Таня.
– Первый секретарь райкома.
– Он по образованию тоже геолог?
– Да нет. Раньше был секретарем обкома комсомола, потом инструктором обкома партии.