То, что Луна отличалась от остальных детей, она узнала от своего ручного четырехкрылого ворона, подаренного бабкой. Принесла птица однажды слухи от соседей: «с таким даром можно обрести неограниченную власть», «точно-точно: эта девочка станет величайшей волшебницей Асториса!», «а если в бабку пойдет?», «ну... тогда принесет нам горе похлеще самого Даниэла Бетельгейза».
Неизвестное имя заинтересовало Луну, и она пристала к колдунье с расспросами, почему соседи боятся ее дара и почему сравнивают его с даром какого-то там колдуна. Бабушка, не тая, рассказала, что темный маг этот достиг огромной силы, захватил много земель, заполонил их крадниками, ворующими души. Жутко там. Там пустота... И если бы не хранители, то и нас постигла бы эта печальная участь.
Кто такие хранители, Луна так и не поняла, но с тех пор училась еще усерднее, а еще поклялась никогда не быть похожей на Даниэла Бетельгейза, кем бы он на самом деле не оказался.
В Чар-Ольховку Луна прибыла спустя час.
Она стояла у самого начала главной улицы, глядя вслед грохочущей телеге. Частый стук колес пропал вдали. Кроме этой телеги вокруг не было ни души.
Солнце уже закатилось, и на городок наползла густеющая тьма.
На столбах вдоль дороги висели магические фонари и желтым светом освещали дома. Среди них попадались одноэтажные и двухэтажные, реже трехэтажные, с пристроенными гаражами, курятниками, небольшими огородиками, садами, огороженные где забором, где плетенью. Как понятно из описания, изначально Чар-Ольховка была небольшой деревушкой. Но позже, когда бытовые маги начали съезжаться сюда со всей страны, народу прибавилось, появились новые улицы, целые кварталы. Деревня заметно расширялась, разрасталась и в итоге оказалась настолько же огромной, насколько и нелогично расположенной. А откуда взяться этой логике, если строилось все без градостроительных планов, как было удобно и куда можно было что-то всунуть. Если бы существовала официальная карта, где каждый уголок и закоулок соединялись извилистыми линиями-дорогами, она оказала бы заезжему гостю неоценимую услугу. Потому что затеряться тут очень просто.
Где-то затрещали цикады. Сквозь эти звуки тихо, обрывисто доносилась музыка – наверное, из-за стен кабачка "Три филина". Только вместо того, чтобы веселить, она зарождала тревожные ощущения.