– Кто это? – пролепетала женщина, с ужасом косясь на пристраивающихся к ней существ.
– Ваши очень простые потомки, – оскалился инкуб и повернулся к материализовавшемуся Роману Монтекову.
– Права не имеете! – орала женщина. – Я член партии с восьмого года!
– Ладно, два часа, – разрешил инкуб потомкам члена партии. Существо в козлиной шкуре поклонилось и поцеловало инкубу копыто.
– Это прошлое или будущее? – с интересом спросил Монтеков.
– Это вечность, – сказал инкуб и окунул Романа в яму с лавой. Роман молчал, корежась от боли.
– Дело не в том, когда преисподняя – в прошлом, в будущем или в вечности. Отсеките мелочи. Преисподняя в пространстве и она не иллюзорна, – подтвердил Жак Ренар, появившись рядом с инкубом.
– Я… не вас… хотел… видеть… – простонал Роман.
– Какое значение имеет оболочка? – Ренар недовольно щелкнул пальцами и принял свой истинный облик. – Зачем я вам понадобился? Вы ведь знали, что ваш отказ приведет ко мне.
Женщина заорала под парой существ.
– Не… кричите… игнорируйте… тогда… не так… больно, – процедил Роман.
– Кого вы учите, Монтеков? – улыбнулся Асмодей.
– Мучителей… выживанию… милосердие, – прохрипел Роман. – Неестественное… вымученное… милосердие… противное разуму и сердцу. Но… иначе… я стану вашим…
– Милосердие – игра! – щелкнул пальцами Асмодей. – Все игра, как бы вы к ней не относились! Купюру номиналом в жизнь вкладывают и разменивают. Глупо ее жечь, не потратив. Не будьте столь убийственно серьезны, сыграйте!
– Купюры номиналом в жизнь изначально разного достоинства. Я хочу играть с вами… не со слугами, – пробормотал Монтеков.
– Ах, вот зачем вам такой страшный эпизод. Не во имя опыта, а во имя гордыни. Нет, Роман. Не заигрывайте с дьяволом, ему не до вас. Вы ему не нравитесь, не тем что недовольны им, а тем, что пытаетесь ему уподобиться. Интеллект, поступки и власть вам не помогут. Вы родились человеком, да еще продолжаете им оставаться. Итак, я даю вам три секунды. Вакуум боли или вакуум слов? Просто слов…
– Не… умею. Не… против, хотя… противно. Но… не умею.
– Будьте собой. Но сыграйте. Отгородится нечем, убежать некуда.
– На «зеро», – скривился Роман.
– Нет, на черное. Оно точно выиграет. Я – ваша гарантия.
– И на «зеро»…
– Мудруете, Монтеков. Правильно делаете. Можете заодно и на красное. Главное, не забудьте поставить на черное.