– Я рада за тебя, мамочка, – Ольге и в голову не пришло осуждать маму, и она погладила ее по рукам.
Родня Николая встретила Катю доброжелательно и даже с чисто белгородским снобизмом порадовалась за него: жену взял с образованием, да еще из столицы! Неважно, что сам он окончил только десятилетку и всю жизнь проработал на стройке. Неважно, что жена старше него на шесть лет.
Свадьбу сыграли в семейном кругу, и началась семейная жизнь. Екатерина наслаждалась свободой от работы и привыкала к тому, что у нее появился муж. Она привела в порядок холостяцкое жилье Николая, каждый вечер как искусная кулинарка готовила праздничный ужин. После ужина Катя садилась на диван рядом с Колей и чувствовала, как от него исходят волны тепла и любви. Казалось, что это неземное наслаждение друг другом продлится вечно. Коля был предупредителен, приходил с работы вовремя. «Так не бывает», – думала Катя, наслаждаясь новой жизнью.
И оказалась права. Коля держался ровно месяц. А потом пришел с работы сильно навеселе. Она смолчала, накормила мужа и пыталась уложить спать. Не тут-то было! Он требовал к себе внимания, он хотел знать, чем занималась Катерина без него, причем каждую минуту. Стараясь разговаривать спокойно, Катя заметила, что пьяный муж говорит только на повышенных тонах. Проскакивал и мат. Уложить его спать стоило больших трудов. А утром Коля встал, как огурчик, и, даже не извинившись, ушел на работу. Вечером снова пришел «на рогах».
Как сказала Колина мать-старушка, они надеялись на Катерину, что она поможет им вытащить сына из пропасти. К моменту знакомства он был законченным алкоголиком, выпивавшим не меньше стакана водки каждый день. Если по какой-то случайности он оставался трезвым, то не находил себе места, искал ссоры или уезжал на дачу. Там все равно были друзья-алкоголики, которые находили что выпить.
Катя была в смятении. Дочери ничего не говорила, надеясь на лучшее. Приятной внешности, эрудированна, начитана. Как она могла в третий раз так ошибиться? О первых двух мужьях говорила, что не сошлись характерами: один был жаден до предела, а другой – слабохарактерным, его «увела» приятельница.
Когда дочь приехала в гости и узнала правду о замужестве матери, то пробовала ее уговорить вернуться в Москву.
– Нет, Оленька, я уже не могу. Видно, Бог испытывает меня. Ведь я знаю, что Николай без меня пропадет, как я его брошу? Буду бороться за нашу любовь, буду бороться за него.