Как же это хорошо, что в Петербурге белые ночи!
Теперь у Тараса началась двойная жизнь. Днем он работал, как всегда, со всей ширяевской артелью, но ночью, когда в доме все засыпали, тихо одевался и шел на свое любимое место в Летнем саду и снова писал там свои стихотворения и рисовал статуи античных богов.
Так и сейчас он зашел в сад, прогулявшись мечтательно аллеей вековых лип, сел на перевернутое пусто ведерко из-под охры и начал рисовать Сатира, который в кругу богинь пожирает свое собственное дитя.
Уже начинало всходить солнце. Тарас углубился в рисование и совсем не замечал, что сегодня он не один. Ведь в такую ночь не ему одному не спалось. Молодой человек в коротком летнем платье и круглой шляпе уже давно с интересом наблюдал за ним. Он незаметно подошел к Тарасу и положил ему руку на плечо.
Первым движением Тараса было схватить рисунок и спрятать за пазухой.
– А что ты здесь, парень, делаешь? – спросил молодой человек.
– Я ничего не делаю, – робко ответил Тарас, не понимая, как отнесутся к нему. – Я иду на работу и по дороге зашел в сад. – Тарас поднял голову и увидел молодое лицо, карие теплые ласковые глаза и откровенно добавил: – Я рисовал.
– Покажи, что ты рисовал, – попросил незнакомец.
Тарас несмело вынул из-за пазухи лист с рисунком. Незнакомец посмотрел на рисунок, потом с улыбкой глянул на Тараса.
– Хорошо. Очень хорошо, – промолвил он. – И часто ты сюда ходишь рисовать?
– Как близко к работе, то часто, а если нет – так под воскресенье.
– Ты учишься рисованию?
– Да, у мастера Ширяева.
– А откуда ж ты сам будешь?
– С Вильшаны. – сказал Тарас и улыбнулся. Наверное, этот парень и не слышал о таком.
Но парень вдруг радостно обнял Тараса за плечи.
– Так ты же мой земляк! Я же с тех краев!
Тарас весь вспыхнул от радости:
– Правда? Вы правда оттуда?
– Ты обязательно приходи ко мне! – сказал юноша. – В это же воскресенье приходи обязательно ко мне! Дай клочок бумаги, я запишу свой адрес – спросишь художника Ивана Сошенко.
– Художника Ивана Сошенко, – как счастливый ребенок, который не может еще опомниться от приятной неожиданности, повторил Тарас. – Обязательно приду…
Время было уже идти на работу.
Тарас схватил свои ведерко и кисти и так посмотрел на своего нового знакомого, такой искренней благодарностью сияли умные его серые глаза, что Сошенко почувствовал сразу какую-то связь с этим ободранным учеником маляра, какую-то ответственность перед его искренним глубоким взглядом.