– Может, до нее таки добрался Орден Доблести? – предположил хозяин.
– Попомните мои слова: пошла Проклятая по земле. Конец света близок!..
Надя, оставив на столе нетронутыми пирожки, пошла к выходу. Хозяин бросил быстрый взгляд на ее стол и схватил за запястье, когда она уже открывала дверь.
– А расплатиться, панночка?
Надя посмотрела на него с недоумением. Деньги? У нее не было денег… Она беспомощно огляделась. Хозяин и посетители смотрели на нее.
– Бесстыжая! – Хозяин кондитерской все понял.
Наде никогда в жизни не было так стыдно!
– Не серчайте, пан! – вступился за нее один из юношей. – Видно же, что она не со зла.
– И что с того? Я ее сейчас отпущу, она завтра еще кого обворует!
Мужчина крепко держал царевну за руку, не собираясь отпускать.
– Кликну полицию, пусть разбираются!..
У Нади дыхание перехватило от страха. Из жара бросило в холод: похоже, и второй раз не удастся сбежать!
– Не надо полиции, пан, – примирительно предложил юноша, доставая из кармана горсть монет.
Он пересчитал их. Пять отдал мужчине, а последнюю бережно положил обратно. Хозяин отпустил запястье Нади.
– Спасибо! – прошептала царевна.
Юноша улыбнулся, хотел сказать что-то еще, но она уже выбежала на улицу.
Красная от стыда, царевна спешила прочь от злополучного магазина. С крыш еще капало, но туча ушла на восток. Надя нашла линию канатной дороги, отмеченную на небе желтыми фонарями-кровавками, и пошла по улице вниз. В карманах не было ни монетки, но она не стала думать об этом. Надя вообще запретила себе о чем-то думать. Шла по улице, считая шаги и думая о далеком острове Вит, где окажется через пару недель.
Все чаще стали попадаться спешащие на вечернюю посадку люди. Следом за ними Надя прошла через сквер и вышла к станции. Она наконец вздохнула с облегчением.
– Вот где ты, красавица!
Надя обернулась. За ее спиной стоял, улыбаясь, Эол.
Царевна попятилась. Затем она развернулась и побежала, но бог возник прямо перед нею, смеясь, поймал в объятия…
…Они стояли на длинной пустынной улице, где-то в Окольнике. Вокруг лишь наглухо заколоченные двери магазинов и кучи строительного мусора. Огни канатной дороги тонкой цепочкой висели над землей далеко на востоке. Надя резко обернулась к Эолу, чувствуя, как выступают на глазах слезы.
– Верните меня к станции! Я опаздываю!