– Где твой хозяин? – спросил Роджер, не глядя на гостя. – Или ты сам решил заглянуть на огонек?
Длинношейка засопел, заерзал на месте.
– Как будто нельзя! Это вы в наш лес приперлись, не наоборот. Захочу и загляну! И вообще, я с хозяюшкой дела вести буду.
В лесу за чертой света что-то двигалось. Хрустнули ветки. Надя всмотрелась в темноту, но ничего не увидела. Там зверь? Один?
Завыл где-то совсем рядом волк. Протяжно и печально. И тут же ему ответил второй. И третий.
Надя похолодела. Кто-то за ее спиной прошел совсем близко, толкнул ее мохнатым боком, хвост ударил по плечу, оставив запах псины.
Живя в комнатке под крышей башни, Надя не раз мечтала об увлекательных приключениях. Она хотела испытать себя, верила, что справится с чем-угодно, но что делать сейчас?
Роджер смотрел на нее со спокойным интересом. Наде знаком такой взгляд – так смотрел на нее пан Рукша, когда она сдавала экзамен. Какой ответ дашь? Не ошибешься?
Ох, как же Надя рассердилась! Роджер снова проверяет ее. Теперь на смелость?
Надя посмотрела в костер, сжала кулаки. Что там за ее спиной? Волки? Да хоть драконы, она не двинется с места! Царевна больше на охотника не смотрела.
– Кто пришел с вами, дорогой гость? Может, и их угостить? – спросила она Длинношейку.
Тот довольно улыбнулся, его глаза весело заблестели.
– Испугалась?
– Нет, – солгала Надя. – Я не желаю им зла, и они меня обижать не будут.
Длинношейка тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк. Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.
– Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? – спросил Роджер.
– Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.
Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.
– Мы с царевной никого не хотели беспокоить, – ответил Роджер.
– Зачем тогда приперлись?
Волк оскалился, зарычал на охотника.
– Передай своему хозяину, что мы не причиним зла его лесу, – сказал Роджер.
– Я слышу.
Надя вздрогнула и повернула голову на голос. Из темноты в свет костра вышел человек…
Он был похож на Роджера. Черноволосый, одет как охотник: кожаная куртка, жилет, рубашка и брюки из крепкой ткани болотного цвета. Только обуви он не носил – вместо стоп у него были козлиные копыта.
Роджер поднялся ему навстречу.