— В таком случае езжай сразу домой, — суровеет голос сестры. — Ничего с этим хомяком не случится. У него там еще есть еда. Если что, поест овощей каких-нибудь. Не умрет. А если и помрет, то…
— Не заканчивай эти слова, — предупреждаю с улыбкой. — Помнишь, что Сашка сказал? Если хомяк умрет, то следующим питомцем будет змея. Они дольше живут.
— Фу, — почти вижу, как она дергает плечами. — Это все твое влияние.
— Почему это?
— Потому что никому, кроме тебя, не нравятся змеи, — объясняет Лиза. — Как могут вообще нравятся эти склизкие твари?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Они гладенькие и милые, а еще могут элегантно удушить врага хвостом. Как подобное может не нравится?
— Тебе повезло, что я тебя люблю, — усмехается сестра. — Напиши мне, если все же соберешься к нам поехать, или позвони, когда окажешься дома.
— Да, мам, — растягиваю слова.
— Я серьезно, Тома.
— Хорошо, систер. Я позвоню.
Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.
Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.
Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.
— Добрый вечер, — продавец появляется за прилавком. — Вам чем-нибудь помочь?
— Да, — киваю парню. — Могу я взглянуть на эту змейку?
Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.
— Покупаете себе или в подарок? — интересуется продавец.
— Нет, — улыбаюсь неловко. — На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. — Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. — Шустрая? — улыбаюсь продавцу.