– Не завидую тому, кто станет у меня на пути, – усмехнулся глава Конклава. В мыслях маг уже был далеко от своего мира.
Рано утром, когда краешек солнца только поднялся над горизонтом, Алонга, стоящего на балконе своего кабинета, охватило изумрудное сияние, и он провалился в разрыв ткани своего мира. Переход совсем не был похож на обычный портал и длился всего лишь долю мгновения…
Алонг стоял посреди ночного леса на обочине заброшенной проселочной дороги. Хотя и деревья вокруг, и воздух, и магические потоки были почти такие же, как дома, маг сразу понял, что попал в другой мир Ожерелья. Он попробовал определить, куда надо идти, но чутье ничего не подсказывало. Подумав несколько секунд, маг направился по дороге в ту сторону, где лес становился не таким густым, справедливо полагая, что рано или поздно выйдет к жилью. А чье это будет жилье, его нисколько не интересовало; любого можно заставить помогать себе, если ты, конечно, достаточно силен для этого.
По проселочной дороге идти пришлось довольно долго. Лишь к утренним сумеркам она вывела мага на широкий тракт. О торговом пути явно заботились, местами он даже был мощен камнем. Алонг остановился в раздумии, не зная, какое направление выбрать на этот раз. Впрочем, долго размышлять над этим вопросом магу не дали. Вынырнув из-за изгиба тракта, к нему быстро приближалась четверка всадников, явно воины, если судить по гордой осанке и отличному вооружению. Всадники молча окружили Алонга, и только тогда один из них, видимо командир маленького отряда, жестко взглянул на него и бросил:
– Ты кто? Почему бродишь здесь с оружием?
Давно уже к главе Конклава никто не осмеливался обращаться подобным тоном.
– А ты кто такой, чтобы спрашивать? – маг рассматривал воинов с явным любопытством.
Всадники, явно выпившие этой ночью немало вина, рассвирепели:
– По этой дороге ездят с оружием или королевские воины, или дружинники барона Хорста. Мы бойцы славного барона. А вот ты на королевского воина что-то не похож. Меч на землю, если жить не надоело, падаль.
Алонг побледнел от гнева, но, когда он начал говорить, голос его звучал вкрадчиво:
– Уважаемые, я иду по своим делам. И вам бы советовал делать тоже самое.
Те, кто знал главу Конклава, постарались бы как можно быстрее оказаться подальше. Но дружинники барона Хорста мага не знали и угрозы не почувствовали. А может, и почувствовали, но не предали этому никакого значения. Они были уверены в своих силах; к тому же, хмель туманил головы.