– Но если они залают?
– Ну, тогда прыгнем в реку, а потом сойдемся «Под тремя кипарисами».
– О Коттон, если бы ты не зарезал того человека понапрасну, мы были бы уже в Канаде.
– Думай лучше о том, как добыть мне карабин. Я надеюсь, что они все уже в постели.
– Только дай им уснуть хорошенько.
Во флигеле было всего две кровати. Одна из них была предоставлена старому Лэйвли, на другой Уильям Кук поместился вместе с Сандерсом, а Джеймс и старший сын Уильяма, девятилетний мальчик, легли на полу, подостлав под себя медвежью шкуру.
– Запер ли ты дверь? – спросил Уильям сына.
– Нет, – ответил ребенок, – но ведь собаки на дворе.
– Но чего же вы боитесь? – заметил Сандерс, смеясь. – Нас здесь не мало, и мы с оружием.
– Осторожность не мешает, – возразил старый Лэйвли, потягиваясь на кровати. – Воровства много. На днях чуть было не украли карабин у соседа нашего, Бойльса… Ты рассказывал, Джеймс?
– Да, только Бойльс возвратился вовремя, чтобы прогнать грабителей, а они в ту же ночь забрались к старому Госвелю и ранили его тяжело. Унесли, впрочем, только его пистолет и кое-что из одежды.
– И портфель Госвеля, – прибавил Кук. – Денег в нем не было, но зато находились очень важные для Госвеля бумаги: так рассказывает Драпер.
– Где ты видел Драпера? – спросил Джеймс.
– В лесу. Он помог мне взвалить убитого мной оленя на лошадь.
– Кто же эти разбойники? Неизвестно? – спросил Сандерс.
– Подозревают одного белого, по имени Коттон, и мулата, принадлежавшего Аткинсу, – отвечал Уильям. – Коттон зарезал одного человека в графстве Пойнсет. Шериф устроил за ним погоню.
– И напали на след?
– Они пробирались к северу. Убийство совершено между Мемфисом и Бэтсвилем. Но как только местные колонисты и охотники приступили к облаве на них, злодеи должны были повернуть назад. Мы все решили положить конец подвигам этих двуногих акул.
Старик уже спал. Скоро примеру его последовали и другие, и через полчаса в дверь, не запертую по оплошности хозяев, тихо юркнула человеческая фигура.