Машина их еще не была готова. Они прошлись по городу. Саша раза два звонил кому-то по автомату, «Есть у меня тут землячок один, – сказал он удивленному Аркадию, – да вот дома его все нет…»
У Финляндского вокзала они увидели памятник. Он был обложен мешками с песком. Милиционер объяснил фронтовикам, что это памятник Ленину. Ильич стоит на броневике и, простерши руку, держит речь к народу.
Друзья постояли возле памятника, стараясь вообразить его очертания.
Аркадий сказал задумчиво:
– А все-таки хорошо, что Ильич укрыт от осколков.
– Хорошо, – согласился Саша.
– А все-таки жаль, что он нам не виден.
– Жаль, – подтвердил Саша.
Они помолчали, и Саша сказал запинаясь:
– Слышь, Аркадий, что думается мне. Думается мне: Ильичу-то глянулось бы, как мы бьемся за его город. Право!
Он замолчал, боясь насмешек Аркадия, который не выносил никаких чувствительных разговоров.
Аркадий молчал. А потом он сказал, скрипнув зубами, как он это делал в минуту сильных переживаний:
– Раньше, Сашка, я страдал, шё воюю не под Одессой. А теперь мне страшно нравится, шё я не даю этим жабам войти в город Ильича.
Они пошли дальше, и Саша снова побежал к автомату.
Аркадий решил проверить эту таинственную историю. Он подкрался к телефону и прислушался.
Саша с трудом втиснул себя в будку. Он растерянно мял трубку в огромном кулаке и орал:
– А где же она?.. А в той артели есть телефон?.. А когда она вернется?
Непрекращающийся гул артиллерии мешал ему слушать.
Он вышел, и Аркадий немедленно заявил ему:
– А твой землячок, оказывается, в юбке?
Саша смущенно засмеялся и вынужден был признаться, что у него есть здесь знакомая, как он выразился, «барышня», по имени Тася, и что он с ней познакомился месяц назад, когда приезжал в Смольный для получения своей боевой награды из рук члена Военного совета фронта.
Они достигли Невского и здесь поглазели на «Окна ТАСС» в витрине Гастронома № 1. Постояли, качая головой, у огромной воронки возле Александринского театра. Почитали расклеенное на домах объявление Ленисполкома, которое предписывало всем магазинам, парикмахерским и столовым во время воздушной тревоги не прекращать работы.
Потом они подошли к кафе «Астория». Обычно в это время здесь стояло много людей в очереди на обед. Сейчас из-за тревоги очередь разбрелась по соседним убежищам и по блиндажам, вырытым в сквере напротив «Астории». Друзья зашли в кафе.