Один из парнишек авторитетно сказал:
– Спикировал. Пулеметом кроет.
– Какой там, к черту, пулемет! – закричал Саша. – Он к вам на крышу зажигалок набросал.
Он подбежал к пожарной лестнице и быстро вскарабкался наверх. Там занималось ослепительное пламя.
Крыша была покатая, по краю шел заборчик. Саша перемахнул через него и пошел на пламя. Чтобы не упасть, он широко расставил ноги и сильно наклонял вперед свой тяжелый торс. Иногда он касался кровли руками. Наконец добрался он до пламени. Двое парнишек, пыхтя, засыпали его песком. Саша взял у одного из них лопату.
– У меня-то дело, пожалуй, побыстрее пойдет, – пробормотал он.
И действительно, он загребал с одного маху столько песку, что через несколько секунд огонь погас.
Он побежал к другому очагу. Здесь дело было посерьезнее. Железо крыши прогорело, занимались стропила. Маленькая немолодая женщина суетилась вокруг пожара. Она попыталась залить его водой. У нее не было сил удержать тяжелый шланг, и она то и дело опускала его. Дыра на крыше ширилась. Обнажилась большая деревянная балка. Она дымилась.
– Сейчас проломит потолок. Ой, что будет! – кричала женщина.
Саша сорвал с женщины асбестовый капюшон и напялил его себе на руки. Он подвел руки под балку и сильно рванул ее. Балка скрипнула и подалась. Гигант поднял это пылающее бревно и швырнул его вниз, на улицу. Женщина, подняв голову, с восхищением смотрела на Сашу. Он казался ей сказочным богатырем.
– Иди, мать, вниз! – крикнул ей Саша. – Не ровен час сметет тебя воздушной волной.
Он побежал по крыше. Он действовал лопатой и ломом, а иногда просто руками и потушил еще несколько пожаров. Он тушил их с той силой и рассчитанной ловкостью, с какой делал всякую физическую работу.
Потом он спустился во двор. Здесь он тщательно почистил гимнастерку и брюки. Под краном он вымыл руки, лицо и причесался.
Несколько ребят из противопожарной охраны подошли к нему и спросили его имя.
– А зачем вам?
– Мы хотим объявить вам благодарность в приказе.
– Обойдется, – сказал Саша и побрел в убежище.
Здесь все спали. Спала Тася, прислонившись к сырой стене. Дремал Аркадий, свесив голову на грудь.
Саша потряс его за плечо, Аркадий открыл глаза.
– Где ты был? – спросил он, зевая.
– Погулял.
– А! – сказал Аркадий.
Он посмотрел на часы и забеспокоился:
– А наши игрушки уже, наверное, кончают грузить. Пошли.