Не все культуры опасаются пепла. В ведических церемониях огненного жертвоприношения, или ритуалах пуджи, индуистские боги получают подношения, которые сжигаются в священном огне. Верующих благословляют, рисуя на их лбах пеплом «третий глаз». В католицизме в Пепельную среду священники благословляют верующих при помощи пепла, оставшегося от сожжения веточек вербы в Вербное воскресенье. Освященный пепел обладает исцеляющими и очищающими качествами. Но существует одна шаманская традиция, которая особенно осторожно относится к пеплу. Это традиция шаманизма толтеков.
Главная фигура здесь – курандеро, шаман-целитель толтекской культуры. Вобрав в себя католические традиции и отголоски веры ацтеков, шаманизм толтеков объединяет различные системы убеждений, образуя новую и динамичную традицию. Слово «курандеро» означает «исцеляющий других». Курандеро использует медицинские травы, а также молитвы, обращенные к Богу и святым, для того чтобы исцелять больных и творить чудеса. Растения и травы, используемые курандеро, произрастают в юго-западной части Соединенных Штатов.
Шаманизм толтеков может быть назван сельской медициной. Шаман (который может быть как мужчиной, так и женщиной) собирает различные доступные ингредиенты, такие как лаймы, перцы чили, яйца, базилик и чеснок, а затем молится, когда пациент ест эти растения или пьет их отвар в виде чая. Курандеро также играет роль мудреца сообщества.
Интересной особенностью толтеков-целителей является их скромное поведение по отношению к сообществу. Курандеро не представляется ни суперзвездой, ни спасителем. Он не носит одежд из перьев, не разрисовывает себе лицо охрой, на его теле нет пирсинга. Напротив, большинство курандеро выглядят весьма обычно, носят футболки с короткими рукавами, джинсы и говорят самым обыкновенным голосом. Курандеро нет необходимости полагаться на внешний вид или костюм, для того чтобы излучать силу. На самом деле верно как раз противоположное: скромность – это маскировка, которую используют самые одаренные курандеро.
Самое важное правило шамана-толтека заключается в том, чтобы использовать силу только для помощи и никогда для причинения боли или страдания. И эти шаманы очень осторожно обращаются с пеплом. Все, что падает в огонь, должно быть отброшено. От всего, что коснулось пепла, необходимо избавиться. И после того, как предмет поглотили языки пламени, оставшийся пепел считается опасным и грязным.