В холле он остановился перед часами. Ничего особенного, обычные часы с потемневшей от времени медной стрелкой и крупными цифрами. Маятник в виде позеленевшего солнечного диска переливал с края на край отблески свечей в таких же мутных подсвечниках. Такко прислушался к тишине в столовой и быстро открыл дверцу, чтобы рассмотреть механизм поближе. На пальцах осталась пыль. Такко невольно вспомнил, как сияла медная и серебряная утварь в отцовском доме: тот не считал зазорным лично осматривать каждую мелочь и жестоко выговаривал слугам за малейшую неопрятность.
Он аккуратно прикрыл дверцу и отряхнул руки. Интересно, что превратило Малвайн Оллард из безупречной хозяйки в безучастного наблюдателя? Женщина с нездешними глазами, преобразившая замок из суровой крепости в уютное гнёздышко, определённо заслуживала лучшей участи. Такко много раз видел умалишённых на улицах. В одном из городов чья-то богатая вдова даже устроила дом призрения, и они с Вереном ходили смотреть, как обитатели гуляют по саду, бормоча себе под нос и размахивая руками, а местные мальчишки швыряют через забор камни и комья грязи. Он тогда не смог представить себе худшей участи, но равнодушие, окутавшее Малвайн, выглядело несравнимо страшнее.
На площадке второго этажа под ногами неприятно хрустнул песок – как в дешёвом трактире, где подметают хорошо если раз в неделю. Такко прошёл в спальню, не зажигая свечи, и рухнул на постель. Руки и спина ныли после упражнений с мечами, длиной бывшими немногим меньше его самого. С усталым вздохом он поднялся стащить сапоги и недоуменно уставился на подошву, к которой прилипли серые крупинки. Снег? Белый песок? Он поддел одну из крупинок, осмотрел и, наконец, попробовал на язык. Соль.
Думать, кто и зачем рассыпал соль на втором этаже, не было сил. Тонкие простыни хранили едва уловимый цветочный аромат, из окна тянуло свежестью, запахом роз и мокрого сада. Такко задул свечу, потянулся расшнуровать ворот рубахи, но не удержал равновесие, свалился на подушку и так и заснул, стиснув в руке льняное полотно.
Не услышав ни боя часов, ни как по западному коридору проследовала едва различимая в полумраке фигура.
С утра дождь зарядил с новой силой и лил два дня, словно насмехаясь над крестьянами, спешившими собрать урожай. Как ни хотелось Такко побыстрее осмотреть окрестности, вылазка откладывалась: когда с неба льёт как из ведра, много не увидишь. Зато под шелест потоков воды по кровле было особенно приятно разбирать сокровища оружейной. За распахнутыми настежь окнами стелился мягкий сумрак, а со двора снова пахло цветами.