Пробили часы – с первого яруса донёсся глухой гул, ему вторил перезвон со второго, следом отозвался механизм в оружейной, и Такко принял у Агнет лук, едва скрыв облегчение. Нянька подоспела с тёплым плащом, укутала наследницу и обеспокоенно вгляделась в её лицо, ища признаки переутомления. Вскоре с лестницы послышались их неторопливые шаги.
Собирая стрелы, Такко всё яснее понимал, что научить Агнет стрелять – почти непосильная задача. Да и зачем ей? Боевой лук она не сможет натянуть никогда, да и игрушечный приносил одни разочарования.
Внизу Такко едва не столкнулся с маркграфом. Тот приветствовал его вопросом:
– Как успехи моей дочери?
– Она старается, – коротко ответил Такко, и маркграф понимающе кивнул:
– Не будь к ней излишне требовательным. Уроки должны доставлять Агнет удовольствие. Следи, чтобы она не уставала.
Такко кивнул с облегчением. За спиной по лестнице послышались шаги – нянька, предположил Такко и не стал оборачиваться, и вскоре Оллард подтвердил его догадку:
– Катерина?
Такко соизволил наконец обернуться и поразился перемене, произошедшей в няньке. Увидев их вдвоём, она будто поникла, в статной фигуре читались отчаяние и обречённость, но подходила она, гордо подняв голову. На него Катерина метнула лишь один короткий и полный презрения взгляд.
– Здорова ли Агнет? – насторожился Оллард.
– Здорова, господин маркграф, – выговорила она.
– Работники прибудут в срок?
– Да… Обещались к обеду.
– Хорошо. Танкварт, – обратился Оллард к Такко, – в конце недели мы ждём гостей. Важных гостей. Дел будет много, на счету каждая пара рук. Я могу на тебя рассчитывать?
– Разумеется.
– Очень хорошо. Когда прибудут работники из деревни, Катерина всем раздаст поручения. Мне показалось, ты неплохо управляешься с лошадьми, а наш конюший Берт уже слишком стар.
– Берту нужен помощник, – согласилась нянька, всё ещё подозрительно поглядывая на Такко. – Господин маркграф, завтра прибудут первые обозы с продуктами…
– Я выдам деньги через четверть часа в кабинете.
Катерина ушла, бросив на лучника ещё один взгляд. Тот и ухом не повёл.
Невелика честь – принимать лошадей и следить за ними всё время, что гости будут в замке, но Такко с радостью ухватился за возможность хоть отчасти отработать обещанные три марки, а главное – оправдать оказанное доверие. Кроме того, наконец будет с кем поболтать из свиты знатных гостей.