С голоду никто не умирал: в городе были заводы – Гималаи разнообразных ценностей. На рынках Прикордонного торговали всем и не в последнюю очередь предметами индустрии. Так, огнеупорный кирпич добывали из потухших домен. Покупателями были турки, поляки, румыны.
Несколько большегрузных «фордов» с литерами «ТIР» и португальскими номерами обогнали неторопливо шагавшего пешехода. Что у них было под брезентом, знали только продавцы да покупатели.
Ослепительно яркое солнце садилось на днепровские плавни, и машины из далекой Португалии словно растворились в его огненно-желтых лучах. Иван Григорьевич свернул на тщательно ухоженную шоссейку, обсаженную молодыми пирамидальными тополями. С тополей уже облетала листва. Здесь пешехода обогнали две иномарки. Иван Григорьевич поднял руку, но машины промчались, как голубые метеоры. В лощине, у пруда, около высоких ветвистых верб, встретилась живая душа. Старик с пышными усами косил зеленую траву. Тот еще издали заметил странного пешехода, при галстуке и в шляпе, голосующего машинам, вышел на шоссейку.
– Эх, вы, святая простота! – покачал он головой, встречая пешехода. – Ну, кто вас тут подберет?
– А что им стоит?
– Стоит, – сказал старик. – А если вы грабитель? А если в вашей Аллочке, – показал на пакет, – граната?
– Бутылка.
Старик засмеялся, обнажая под усами здоровые белые зубы.
– И в машину вас не возьмут, и в город не пустят.
– А я на дачу.
– А это и есть город, – уточнил старик. – Город нового панства. Пешком туда не ходят. Перестренут и на возраст не посмотрят – набьют жопу. А вздумаете пререкаться, то набьют и морду.
Такое предостережение показалось Ивану Григорьевичу весьма забавным. В Америке подобным образом не предупреждали, даже если путник попадал в частное владение. Но это была не Америка и набить морду могли просто так.
– Как же быть?
– А вы прикиньтесь иностранцем, скажите, что таксист побоялся везти вас дальше, высадил на повороте.
– Иностранца?
– А что тут такого? Он для власти что-то значит…
Иван Григорьевич поблагодарил разговорчивого старика и продолжил свой путь, уже не делая попыток останавливать попутный транспорт. Пешеходов здесь не подбирают, а иностранцы пешком не путешествуют.