Даже действующих лиц автор постоянно сравнивает с собаками. Например, в повести «Этюд в багровых тонах» Уотсон, наблюдая за работой Холмса, отмечает: «Я смотрел на него, и мне невольно пришло на ум, что он сейчас похож на чистокровную, хорошо выдрессированную гончую, которая рыщет взад-вперед по лесу, скуля от нетерпения, пока не нападет на утерянный след». Используется сравнение с фоксгаундом – старинной породой английских лисьих гончих. Она была выведена в XVI веке, а родословные книги ведутся начиная с 1786 года.
Сам Холмс (в рассказе «Союз рыжих») говорит об инспекторе Джонсе из Скотленд-Ярда: «Он славный малый, хотя ничего не смыслит в своей профессии. Впрочем, у него есть одно несомненное достоинство: он отважен, как бульдог, и цепок, как рак». Интересно, почему, отмечая положительные качества сыщика, его сравнивают именно с бульдогом? Английский бульдог – порода собак, также имеющая давнее происхождение. В старой Англии были популярна травля быков собаками – это такое малоспортивное зрелище. За сотни лет отбора и селекции появилась порода староанглийских бульдогов. Чтобы на равных сражаться с быком, собака должна обладать особыми качествами. Ей надо быть выносливой, бесстрашной, невосприимчивой к боли, всегда настроенной на поединок. Именно таковы и были староанглийские бульдоги – уникальная порода, идеально подходящая для выполнения поставленной задачи.
А вот современные английские бульдоги выведены значительно позже, во второй половине XIX века. Теперь они считаются национальной собакой Англии. Впервые английские бульдоги современного стандарта появились на Бирмингемской выставке, прошедшей 1860 году. Первый бульдог-клуб открылся 3 ноября 1864 года. У клуба был свой девиз – «Мертвая хватка» (Hold Fast), а задачами клуба в уставе гордо заявлены «увековечение и совершенствование староанглийского бульдога». Надо сказать, что задача не выполнена. Современные английские бульдоги – очень дружелюбные собаки. Сохраняя своеобразную и легко узнаваемую внешность, они полностью изменили темперамент (в сравнении с предками – победителями быков). Это отличный компаньон, доброжелательный к членам семьи. Уравновешенный и спокойный, даже скорее флегматичный. Так что Холмс, характеризуя мистера Джонса из полиции, имел в виду именно староанглийского бульдога.