Испуганные девушки торопливо снимали плащи и бросали их в одну кучу. Побелевшая Мойра с трудом поднялась на ноги и трясущимися пальцами начала развязывать завязки, а бедная Ника, лишившись своего спасительного капюшона, забилась в самый дальний угол комнаты.
— Платья тоже. Живее.
Смущенно переглядываясь, невесты начали расстегивать свои наряды, в которые с таким усердием наряжались всего пару часов назад. Никто их них не хотел спорить с разноглазой женщиной. Она внушала такой ужас, что проще было подчиниться.
— Что ты там прячешься? — громко спросила Влада, заметив, как Доминика жмется в углу, — иди сюда…а нет, не надо. Стой там…бедолага.
Увидев крючковатый нос Ники, она передернула плечами. На ее памяти таких страшных «невест» еще не было.
— Остальное шмотье тоже долой. Переоденетесь вот в это, — она развязала мешок и высыпала целый ворох легких белых сорочек.
Когда все облачились в новые наряды, Влада удовлетворенно кивнула и отдала еще один приказ:
— Волосы распустить.
Все прически, над которыми так трепетно колдовали девушки, оказались бесполезными. Отбор все меньше походил на ту прекрасную сказку, которую им рассказывали наставники в гимназии, и все больше становился похож на страшилки, которыми ученицы пугали друг друга по ночам.
Дрожащих, перепуганных невест, облаченных в полупрозрачные белые рубашки, вывели в следующий зал.
Огненные сферы, наполненные магическим огнем, неспешно дрейфовали под потолком, ярко освещая помещение: небольшую площадку в центре и деревянных лавки, рядами поднимающиеся почти до самого потолка. Спинка нижней лавки, служила столом для той, что располагалась выше.
При появлении невест голоса стихли, и десятки взглядов впились в них, словно раздевая, ощупывая.
— Мамочка, — пропищала Бри, и попыталась сбежать обратно, но дорогу ей перекрывала невозмутимая Влада.
— Вперед, — едва слышно сказала помощница, вынуждая девушку вернуться к остальным.
— Итак, — громко произнес мужчина из первого ряда, — пора начинать.
Он развернул пергамент, пробежался по нему взглядом и удовлетворенно кивнул.
— В этом году у нас две Высших…
— Простите, — Влада выступила вперед, — но Высшая только одна.
Она жестом подозвала к себе Мойру. Блондинка расправила плечи и вышла в центр площадки, умудряясь даже в простой сорочке выглядеть словно королева. Гордо вскинув подбородок, она смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать, как взгляды андракийцев ощупывают ее с ног до головы.