Пристроил он ее к прачкам.
Со словами «теперь ты будешь тут» завел ее в большее помещение, заполненное паром и большими деревянными кадками, сделал широкий жест рукой, мол любуйся, и ушел, а Ника осталась одна, под взглядами десятка притихших прачек. Чего в них только не было: и страх, и отвращение, и брезгливость, и насмешка.
Кто-то хихикал в кулак, а кто-то осенял себя защитными знаками.
— Ну, что красивая, давай знакомиться, — высокая, сухая, как жердь женщина вытерла натруженные красные руки о подол и подошла ближе, — меня зовут Дарина, и я здесь главная. Как тебя зовут?
От всего происходящего кругом шла голова и Ника на мгновение забыла о том, что не может нормально говорить. Снова замычала, вызывая новую волну насмешек.
— Немая что ли?
Проглотив обиду, Доминика кивнула. Пусть уж лучше считают немой, меньше вопросов будет. И меньше позора.
— Не повезло тебе, — Дарина без стеснения обошла ее по кругу, зачем-то потрогала спутанные волосы, — очень не повезло.
— Вы на ее руки посмотрите! Они же все скрюченные! Что она ими сделать сможет? Ни постирать нормально, ни расправить, — выступила вперед наглая коротко стриженная девица, — нам придется все делать за нее!
— Зачем она нам? Пусть на кухню идет! — поддержала ее другая.
— Да? А варево после нее ты будешь есть?
— Тогда на конюшни. Лопату в руки и вперед.
— Ну-ка замолчали все! Тоже мне…дамы благородных кровей! Без вас во всем разберутся! — рявкнула Дарина, — если Кайрон ее сюда привел, значит так тому и быть.
Ника едва держалась, чтобы снова не пустить слезу. Это было так обидно, так унизительно… Высшая из древнего рода чародеев, одна из лучших академий гимназии Ар-Хол, вынуждена терпеть насмешки на чужбине!
— Ты не обращай на них внимания. Что с них взять? Вертихвостки, — Дарина примирительно приобняла ее за плечи, — подумаешь страшная и немая! Не в болтовне счастье! И мужика ты себе найдешь. Потому что всех разбирают. К нам Рон одноглазый захаживает, все невесту подыскивает, а девчонки наши ему не по душе. Может, ты приглянешься.
Вот только Рона с его одним глазом Нике и не хватало. Она все-таки не удержалась и шмыгнула носом.
— Не переживай. Со временем тебе здесь понравится. Сработаешься с девочками…
— Не сработается, — снова проворчала короткостриженая, — особенно, если нас будут заставлять за ней переделывать!