– Ух, еле вас догнал! Хотел зайца поймать, да ушёл косой!
– На зайца силки нужны, – крякнул дед. – Одни дурни за ними гоняются!
– Какие же силки, когда мы в этом лесу в первый раз, -возмутился парень.
– Это ты в первый, а я уж не первый раз бывал.
– Что ж силки не расставил? – огрызнулся Селим.
Зарема хихикнула в кулачок. Дед хотел обругать молокососа, но только рукой махнул.
– Я вперед поскачу, на моём скакуне шагом тащиться, только коня портить, – хвастливо заявил Селим.
Он поднял своего вороного на дыбы и понесся с гиканьем. Зарема восхищённо смотрела ему в след, дед усмехнулся:
– Погоди, погоди, снег сойдет, трава проглянет, и справим вам свадебку.
– Красиво? По всем правилам? – мечтательно спросила Зарема.
– А как же. Весь табор знает, как вы с детства друг к другу тянетесь.
– Деда почему у нас имена не цыганские?
– Так родились – то вы у теплого моря, у тамошних народов имена красивые. Вот и выбрали для вас самые лучшие.
– А ты где родился?
– Того уже никто не помнит. Я же самый старый в таборе.
– Смотри, смотри, – перебила девушка, -Селим возвращается.
– Беда! Беда! – ещё издали закричал парень.
– Что ещё ?! – насторожился дед, остановил коней.
Все кибитки остановились, люди окружили Селима. Он стал рассказывать, волнуясь, махал руками, торопился.
– Сгорел весь город, сгорел! Одни головешки кругом!
– Как сгорел?! – не верили цыгане.
– Весь! Дотла!
– Не может быть !
– Я своими глазами видел! Сгорел город!
– Может, это другой город, не тот в который мы шли? – с надеждой спросила Зарема.
Дед угрюмо покачал головой.
– Другого тут нет и не было никогда.
– Как же он так весь сразу?!
– Татары, – вздохнул дед, уже и сюда добрались. Что с людьми? – спросил он у Селима.
– Нет никого, – судорожно сглотнул цыган, – только трупы.
Зарема ахнула, закрыла лицо руками. Цыгане испуганно зашумели.
– Куда теперь?
– Что ж нам делать?
– Перемерзнем здесь все!
Барон – пожилой, тучный, в рыжей лисьей шубе, крытой яркой восточной тканью, неспешно вышел вперед. Перед ним почтительно расступались. Он взял коня Селима под уздцы, погладил по морде, постоял задумавшись, и произнес веско :
– Дальше пойдем, севернее за большим озером есть огромный город. Русичи зовут его Новым городом. Там богатая торговля, товары со всего света. Туда пойдем.
Спорить с ним никто не решился, но многие бурчали в бороды, что зря ушли с юга. Там – солнце, фрукты, пряности, здесь только елки и снег.