– Как я могу такое помнить? – ответил продавец. – У меня здесь миллион вещей.
– У вас есть записи?
– Вы полицейский?
– Нет, – ответил Ричер.
– У меня все легально.
– Мне без разницы. Я хочу лишь узнать имя женщины, у которой вы купили кольцо.
– Почему?
– Мы посещали одну школу.
– И где же? На севере штата?
– К востоку отсюда, – ответил Ричер.
– Вы не можете быть ее одноклассником. Только не две тысячи пятого года выпуска. Без обид.
– Какие обиды? Я принадлежу к предыдущему поколению. Но наша школа с тех пор мало изменилось. Из чего следует, что я знаю, как много трудилась та женщина, чтобы получить это кольцо. Поэтому меня интересует, что за тяжелые обстоятельства заставили ее его продать.
– А что это за школа? – спросил продавец.
– Там учат разным практическим вещам.
– Как в торговой школе?
– Более или менее.
– Может быть, она погибла в результате несчастного случая.
– Вполне возможно, – сказал Ричер.
«Или это был не несчастный случай», – подумал он. Сначала Ирак, потом Афганистан. 2005 год оказался далеко не лучшим для выпускников.
– Но я хотел бы знать точно, – добавил он.
– Почему? – снова спросил продавец.
– Я и сам не знаю.
– Вопрос чести?
– Вполне возможно.
– У торговых школ есть кодекс чести?
– У некоторых есть.
– Никакой женщины не было. Я купил это кольцо вместе с кучей других вещей.
– Когда?
– Около месяца назад.
– У кого?
– Я не стану объяснять вам, как устроен мой бизнес. С какой стати? Здесь все легально. Штат дает разрешение. У меня есть лицензия, и я прошел кучу проверок.
– Тогда зачем вам что-то скрывать?
– Это секретная информация.
– А если я куплю кольцо? – спросил Ричер.
– Оно стоит пятьдесят долларов.
– Тридцать.
– Сорок.
– Ладно, – сказал Ричер. – Теперь я имею право знать источник.
– Тут не аукцион «Сотбис».
– И все же.
Продавец немного помолчал.
– Один человек занимается благотворительностью, – наконец сказал он. – Люди жертвуют вещи и получают налоговый вычет. По большей части старые машины и лодки. Но и другие вещи тоже. Этот человек дает им квитанцию с завышенными цифрами для налоговой декларации, а потом продает вещи, где сможет и за сколько сможет, после чего выделяет чек на благотворительность. Я покупаю у него всякие мелочи. И рассчитываю получить доход.
– Значит, вы полагаете, что кто-то отдал кольцо на благотворительность, чтобы получить налоговый вычет?