– …стрекозе, – воскликнул Харитон. – Шустр, это ты?
– Аха-ха-ха! – расхохотался тонкий голос. – Я рад, что ты меня помнишь.
– Зачем явился? Решил поступить на службу к московскому князю?
– Харитон, ты меня знаешь – я всегда служу самому сильному хозяину. С тех пор, как сгинул князь Владимир, мне нечего делать в шести княжествах.
Библиотекарь продолжал трогать верёвку, стараясь, чтобы уходящие по ней вибрации не были заметны.
– Кто твой хозяин? – спросил он, все скорее перебирая пальцами. – Неужели Вий?
Позади замершего, как муха, Шустра зашевелились и поползли в его сторону верёвки.
Зих! Зих! Зих! Стрекозиные крылышки ожили, одна из верёвок распалась на части, Шустр перепорхнул к другой стене.
– Вий? Этот жалкий предатель? Нет! – выкрикнул парень.
Верёвки извивались, пытаясь опутать пришельца, тот крутился, как волчок, перелетая от стены к стене. Бешено вращающиеся мечи рубили пеньку и воздух.
– Тебе не уйти, – проговорил библиотекарь, поблёскивая стекляшками.
– Уйду в любой момент – ухмыльнулся маленький человечек. – Тем более я уже сделал, что хотел. Отвлёк тебя от наблюдения за церемонией. Ха-ха-ха!
И столько восторга было в его голосе, столько дикого счастья, что Харитон поверил.
Он замер, уходя в себя. Обстановка библиотеки поблекла, сквозь неё проступили стены палат ума и прозрачные блюдца. С облегчением увидел, что в школе богатырей все спокойно. Тут же пронзила мысль: «Обман! Меня провели, как ребёнка!»
– Аха-ха-ха! Купился!
– Только на миг, – пророкотал Харитон, возвращаясь. – Ты ничего не успеешь сделать…
– Уже успел.
Шустр бешено закружился и ринулся прямо в книжные полки.
Зих-зих-зих! З-з-з-з-з! С визжащим звуком вращающиеся мечи врезались в полки. Брызнула щепа и клочки бумаги.
– Нет! – закричал первый библиотекарь. – Мои книги!
Харитон ощутил почти физическую боль, глядя на обрывки страниц. Позабыв о сигнальном шнуре, бросился к прорехе, но было уже поздно.
– Зря ты не уничтожил Книгу Полуночи, как требовал князь, – донёсся насмешливый удаляющийся голос.
Из дыры падал круг солнечного света.
Харитон застыл, потом метнулся в дальний угол библиотеки: пол разворочен, на дне тайника разломанный сундучок, прикованный цепями к каменному полу.
Пусто.
– Ты решил бросить мне вызов, Шустр? – прорычал Харитон. – Добро. Поиграем.
Библиотекарь окаменел, только ветер из круглого отверстия шевелил длинную бороду. Если внешне ничего не менялось, то внутренне он стремительно погружался в тёмное шевелящееся ничто. Это походило на спуск в глубокий омут. Очень глубокий бездонный омут.